尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

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「パンがないなら、お菓子を食べればいいじゃない！」

高らかな宣言が、昼休みの食堂に響き渡った。

私の目の前には、空のお弁当箱を抱えて呆然としているミナ様がいる。

そして周囲には、ざわめく生徒たち。

フフフ、決まった。

これぞ悪役令嬢界の伝説に残る名台詞、マリー・アントワネットごっこだ。

庶民のひもじさを嘲笑い、高貴な身分を誇示する、最低最悪の侮蔑表現。

これでミナ様は屈辱に震え、周囲は私の非道さにドン引きするはず！

ことの発端は、十分前に遡る。

　　　　　　　　　　◇

今日の作戦は『兵糧攻め』だった。

人間、お腹が空いていれば心も折れやすくなる。

ミナ様の昼食を邪魔して、惨めな思いをさせてやろうと企んでいたのだ。

私は食堂の影から、獲物（ミナ様）が現れるのを待っていた。

すると、ミナ様はパンの入った紙袋を持って、トボトボとテラス席へやってきた。

「はあ……今日も購買のパン一個かぁ……。節約しなきゃ……」

独り言が聞こえる。

どうやら男爵家はあまり裕福ではないらしい。

しかも、彼女がベンチに座ろうとした瞬間、悲劇が起きた。

「あっ！」

手から滑り落ちたパンが、コロコロと転がり、そのまま池の中へポチャン。

「嘘……私のランチが……鯉の餌に……」

ミナ様が絶望の表情で池を見つめている。

これだ！

天は私に味方した！

私は扇子をバッと開き、優雅に彼女の背後へ忍び寄った。

「あらあら、ごきげんようミナ様。随分と哀れなランチタイムですわね？」

「ラ、ラヴィニア様……！」

ミナ様が涙目で振り返る。

「お腹が空いているの？　でも食べるものがない。お可哀想に」

「ううっ……不注意でした……。お腹ペコペコです……」

「そう。それは絶好の機会だわ」

私はパチンと指を鳴らした。

控えていた従者が、恭しくワゴンを押して現れる。

そこに乗っているのは、王都で一番予約が取れない高級パティスリー『ル・レーヴ』の新作ケーキセットだ。

季節のフルーツタルト、濃厚ショコラ、宝石のようなマカロンタワー。

甘い香りが周囲に漂い、食堂にいた生徒たちが「えっ、あれ『ル・レーヴ』の……？」「すごい、全部新作だぞ……」とどよめき始めた。

私はワゴンを指差し、ミナ様を見下ろして言い放ったのだ。

「パンがないなら、お菓子を食べればいいじゃない！」

さあ、どうだ！

これは嫌がらせだ。

空腹の庶民に、栄養バランスの欠片もない砂糖の塊を見せつけ、手の届かない贅沢を見せびらかす行為。

「私のような高貴な人間は、パンなどという質素なものは食べませんの。毎日このような高級菓子でお腹を満たしておりますのよ！」

（※嘘です。ちゃんと野菜も食べてます）

さあ、悔しがりなさい。

『私にはパンすら買えないのに！』と身分の差を呪うがいいわ！

しかし、ミナ様の反応は予想外だった。

「えっ……い、いいんですか？」

「は？」

ミナ様はヨダレを拭きながら、輝く瞳でケーキを見つめている。

「パンがないから、代わりにお菓子を食べていい……ってことですか？」

「え、ええ。まあ、そういう意味だけれど……」

「ラヴィニア様、神様ですか……！？」

ミナ様が私の手を取り、拝むように握りしめた。

「私、甘いもの大好きなんです！　でも『ル・レーヴ』のケーキなんて高くて買えなくて……！　それを、お昼ご飯にしていいなんて！」

「ちょ、ちょっと待って！　違うのよ！」

私は慌てて手を振りほどこうとしたが、ミナ様の握力がすごい。

空腹時の火事場の馬鹿力か。

「これは嫌がらせよ！　『お前には毒々しい砂糖菓子がお似合いだ！』っていう蔑みを含んだ提供なのよ！　あとカロリーも高いのよ！　太るわよ！」

「気にしません！　ありがとうございます、ラヴィニア様！」

ミナ様はワゴンに向き直ると、フォークを手に取り、満面の笑みでタルトを口に運んだ。

「んん～っ！　美味しいぃぃぃ！」

その幸せそうな顔と言ったら。

背景にお花畑が見えるようだ。

一口食べるごとに「幸せ……」「生きててよかった……」と呟く姿は、見ているこっちまで幸福な気分にさせてくる。

いや、駄目だ。絆されてはいけない。

私は悪役なのだから。

「ふ、ふん！　勘違いしないでちょうだい！　私が注文しすぎて余ったから、残飯処理をさせているだけよ！」

「はい！　喜んで処理させていただきます！　このマカロンも食べていいですか？」

「……好きになさい！　全部食べないと許さないわよ！」

「はいっ！」

ミナ様は凄まじい勢いでケーキを平らげていく。

その食べっぷりは見ていて気持ちがいいほどだ。

周囲の生徒たちの反応も、私がおかしいと思っていた方向へ向かい始めた。

「ラヴィニア様、優しい……」
「パンを落としたミナ様を見て、咄嗟にご自分のデザートを差し出したんだわ」
「しかも『余ったから』なんて、相手に気を使わせないための嘘までついて……」
「なんて不器用な優しさなんだ……尊い……」

聞こえてくるヒソヒソ話に、私は耳を疑った。

待って。

なんでそうなるの？

『パンがないなら～』は、歴史的に見ても無慈悲な発言の代名詞でしょう？

なんで『ツンデレな施し』として解釈されているの！？

「ごちそうさまでした！　お腹いっぱいです！」

完食したミナ様が、パンパンのお腹をさすりながら満足げに笑った。

「ラヴィニア様のおかげで、午後も頑張れます！　あの、お礼にまた肩たたきしますね！」

「いらないわよ！　……っ、もういいわ、失礼する！」

私は逃げるようにその場を後にした。

背後から「ラヴィニア様、ありがとうございますー！」という元気な声が追いかけてくる。

敗北だ。

完全なる敗北だ。

廊下を歩きながら、私は頭を抱えた。

「おかしい……。私の計算では、もっとこう、ドロドロした展開になるはずなのに……」

なぜか私の好感度が上がり、ミナ様が餌付けされただけになってしまった。

これでは、殿下に『ラヴィニアは意地悪な女だ』と思わせるどころか、『面倒見の良い姉御肌』という誤った情報が伝わってしまう！

「マズいわ……このままじゃ、婚約破棄どころか『王太子の良きパートナー』として外堀が埋まってしまう！」

焦燥感に駆られる私の前に、不意に影が落ちた。

「おや、ラヴィニア嬢。今日は一段と顔色が優れないようだが」

目の前に立っていたのは、アレク様だった。

「ア、アレク様……」

「食堂が騒がしかったようですね。また何かやったんですか？」

ジト目で尋ねられ、私は今度こそチャンスだと思った。

アレク様は殿下の側近だ。

彼に私の悪評を吹き込めば、それが殿下に伝わるはず！

「ええ、やりましたわ！　男爵令嬢に、栄養バランスの悪い高カロリーな食事を強制してやりましたの！　どうです、酷いでしょう！」

私は胸を張って報告した。

しかしアレク様は、なぜか生温かい目で私を見た。

「……そうですか。甘いものが好きなミナ嬢のために、わざわざ取り寄せた新作ケーキを振る舞ったと」

「違います！　嫌がらせです！」

「ラヴィニア嬢。素直になれないのは貴女の可愛いところかもしれませんが、あまりやりすぎると誤解されますよ」

「だから誤解されたいんですってば！」

「はいはい。殿下には『ラヴィニアがまた照れ隠しで慈善事業をしていた』と報告しておきます」

「慈善事業じゃないー！！　悪行ー！！」

私の悲痛な叫びは、アレク様に軽くスルーされた。

彼は「そういえば」と思い出したように付け加えた。

「殿下が『ラヴィニアが選んだケーキなら、きっと絶品だろうな。俺もあいつに食べさせてやりたい』と仰っていましたよ」

「……っ！！？？」

その言葉に、私の悪役の仮面が一瞬で剥がれ落ちた。

「で、殿下が……私に……あーん、を……！？」

想像してしまった。

執務室で、殿下がフォークにケーキを刺して、「ほら、ラヴィニア」と微笑む姿を。

ブワッ！　と顔から火が出る。

「む、無理です！　そんなことされたら糖分過多で爆発します！」

「……本当に騒がしい人だ」

アレク様は呆れて去っていった。

私は廊下の壁にへたり込み、熱い頬を手で仰いだ。

「くっ……殿下の天然タラシめ……！　私の悪役ハートを揺さぶるなんて卑怯ですわ！」

でも負けない。

次こそは、次こそは絶対に、誰が見ても「最低だ」と言われるような悪事を働いてみせる！

私は燃え上がる闘志とともに、新たな作戦を練り始めた。

ターゲットは、今度開催される『学園主催の夜会』だ。

大勢の貴族が集まるその場所こそ、悪役令嬢が断罪される最高の舞台。

「見てらっしゃい、フリード殿下。夜会で貴方の顔に泥を塗って、見事婚約破棄を勝ち取ってみせますから！」

私の決意とは裏腹に、食堂では「ラヴィニア様ファンクラブ」なるものが結成されつつあることを、私はまだ知らない。