尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

5

「ついに……ついに、この時が来たわ！」

煌びやかなシャンデリアが輝く、王立学園の大広間。

今夜は学園主催の夜会（ソワレ）。

貴族の生徒たちが着飾り、優雅に談笑するこの場所こそ、私がフリード殿下から「婚約破棄」を突きつけられる運命の断罪ステージだ。

私は壁の花になりながら、ワイングラス片手に震えていた。

恐怖ではない。武者震いだ。

「今日の私は、いつにも増して悪役令嬢（ヴィラン）！　見なさい、このドレスを！」

私が身に纏っているのは、毒々しいまでに鮮やかな真紅のドレス。

メイクも少し濃いめにし、唇には深い赤を乗せた。

鏡を見たときは「あれ、意外と似合う？」と自分でも思ったが、今はそんな感想は捨て置く。

重要なのは、この色が『返り血』や『危険』を連想させるということだ。

「そして、ターゲットは……いたわ！」

広間の中央、控えめに佇む少女。ミナ様だ。

今日の彼女は、私が（匿名で）送りつけた純白のドレスを着ている。

フリルが控えめで、彼女の清楚さを引き立てる完璧なチョイスだ。

「可愛い……！　まるで雪の妖精じゃない！　誰よあのドレス選んだの、天才ね！（私だ）」

脳内で自画自賛しながら、私は獲物を狙う猛獣の目つきを作った。

計画はこうだ。

１．ミナ様に近づく。
２．「あら、貧相なドレスね」と難癖をつける。
３．持っている赤ワインを、彼女の白いドレスにぶちまける。
４．「汚らわしい色が似お似合いよ！」と高笑いする。

完璧すぎる。

古典的だが、だからこそ誰もが「なんて酷いことを！」と激昂する、悪役令嬢の必修科目だ。

この蛮行を殿下に見られれば、間違いなく私の首は飛ぶ（比喩的に）。

「よし、行くわよラヴィニア。貴女ならできる。殿下の幸せのために、心を鬼にするのよ！」

私はグラスを強く握りしめ、人混みをかき分けて進んだ。

周囲の生徒たちが、私の殺気（気合）を感じ取って道を空ける。

ミナ様がこちらに気づき、パッと顔を輝かせた。

「あ、ラヴィニア様！　ごきげんよう！」

「……ごきげんよう、ミナ様」

私は冷酷な笑みを浮かべ、彼女の目の前に立った。

「随分と楽しそうですわね。身の程もわきまえずに」

「はい！　ラヴィニア様がいらっしゃるのを待っていたんです！」

「……（可愛いっ）」

いけない、笑顔が眩しすぎて目が潰れそうだ。

だが、ここで怯んではいけない。

私はグラスを持ち上げ、手首のスナップを効かせる準備をした。

「その白いドレス……汚してやりたくてウズウズしますわ」

「えっ？　汚す……ですか？」

「そうよ。たとえば、こんな風にね！」

私は心の中で「ごめんねミナ様、後で最高級のクリーニング店を紹介するから！」と謝罪しつつ、グラスを傾けようとした。

その瞬間である。

『王太子殿下、ご入場！』

入り口の衛兵が高らかに告げた。

その声に、会場中の視線が一斉に入り口へ向く。私も条件反射で振り向いてしまった。

そこには――神がいた。

「…………ッ！！」

今日のフリード殿下は、夜会の正装である白の礼服に身を包んでいた。

金色の髪は丁寧にセットされ、いつにも増して輝きを放っている。

歩くたびにマントが翻り、その背後には後光が見える（幻覚）。

あまりの尊さに、私の思考回路は一瞬でショートした。

「（白スーツ……！　白スーツは反則よ……！　前髪の流し方も完璧だし、何よりあの冷ややかな瞳が会場を一瞥する仕草……覇王色の覇気か何か！？）」

尊い。無理。好き。

語彙力が消滅し、私はフラフラと足をもつれさせた。

「あっ」

殿下に見惚れたせいで、体幹がブレた。

さらに悪いことに、履き慣れないハイヒールがドレスの裾を踏んづけた。

私の体は物理法則に従い、大きく傾く。

手には、なみなみと注がれた赤ワイン。

「きゃあああっ！？」

「ラヴィニア様！？」

ドシャッ！

派手な音がして、私は床に倒れ込んだ。

そして、視界が真っ赤に染まる。

「……っぷ、はっ！」

顔を上げると、周囲がシンと静まり返っていた。

私の真紅のドレスは、さらに濃いワイン色に濡れそぼり、顔やデコルテからも赤い雫が滴っている。

そう。

私はミナ様にかけるはずのワインを、遠心力で見事に自分自身にぶっかけてしまったのだ。

「ら、ラヴィニア様！　大丈夫ですか！？」

ミナ様が真っ青な顔で駆け寄ってくる。

白いハンカチを取り出し、私の顔を拭おうとする。

「血！？　これ、血ですか！？　死なないでくださいラヴィニア様！」

「ち、違うわ……これはワインよ……」

なんて無様な。

悪役令嬢が、自分で自分を断罪してどうする。

これではただのドジな公爵令嬢ではないか。

周囲からは「プッ」という失笑や、「またラヴィニア様が何かやったぞ」という呆れた声が聞こえてくる。

違う。

私が求めているのは『失笑』ではない。『軽蔑』だ！

「……いいえ、まだ終わっていないわ！」

私は濡れた髪をかき上げ、立ち上がった。

ワインまみれの姿は、見ようによっては『返り血を浴びた狂人』に見えなくもない。

むしろ、こっちの方が狂気じみていて悪役っぽいのでは？

私は震える指でミナ様を指差した。

「見なさい、ミナ・サクライ！　貴女にこうしてやるつもりだったのよ！」

「えっ？」

「私のこの姿は、貴女の未来の姿だったの！　私がドジを踏まなければ、今頃貴女がワインまみれになって、恥をかいていたはずなのよ！　どう、恐ろしいでしょう！」

会場がざわめく。

「え、どういう論理？」
「自分にかかったのに？」
「未遂の自白？」

困惑する周囲を無視し、私は叫び続けた。

「私は貴女をいじめるためにここに来たの！　貴女のような平民上がりが、殿下の視界に入ること自体が許せなかったから！」

そこへ、静かに人垣が割れた。

氷のような冷気を纏ったフリード殿下が、ゆっくりと歩いてくる。

「……ラヴィニア」

低く、よく通る声。

私はビクリと肩を震わせたが、逃げずに彼を睨みつけた（つもりだが、ワインが目に入って痛い）。

「殿下……！　聞いてくださいましたか！」

私は両手を広げ、濡れた姿を晒した。

「私は、このか弱いミナ嬢に恥をかかせようとした、性根の腐った女です！　先日のクッキーも、ウォーキング指導も、全ては彼女を追い詰めるための布石でした！」

「……そうか」

殿下は無表情のまま、私の目の前まで来た。

そして、懐からハンカチを取り出すと、私の頬についたワインをぬぐった。

「っ！？」

「目が赤いぞ。沁みているんじゃないか？」

「そ、そんなことはどうでもいいのです！　私の心の方が醜く汚れているのですから！」

私は殿下の手を振り払った。

これは賭けだ。

王族の手を振り払うなど、不敬罪にあたる。

これでもう、後戻りはできない。

「殿下！　私は貴方の婚約者として相応しくありません！　嫉妬に狂い、罪のないご令嬢を陥れようとするような女は、貴方の隣にいる資格などないのです！」

一気にまくしたてる。

心臓が早鐘を打つ。

嫌だ。本当は離れたくない。

でも、貴方の隣には、汚れのない美しい人が立つべきだから。

私のような、貴方を見るだけで奇声を上げそうになるオタクではなく、ちゃんと貴方を支えられる人が。

涙がこみ上げてきたが、それはワインのせいにして誤魔化した。

「だから……お願いです。私を捨ててください」

会場が凍りついたように静まり返る。

ミナ様が「ラヴィニア様……」と泣きそうな声を上げる。

フリード殿下は、じっと私を見つめていた。

そのアイスブルーの瞳に、どんな感情が宿っているのか、私には読み取れない。

怒りか、呆れか、それとも軽蔑か。

長い、長い沈黙の後。

殿下はゆっくりと口を開いた。

「……そこまで言うなら」

低い声が、広間に響く。

「望み通りにしてやろう」

その言葉を聞いた瞬間、私の胸に走ったのは激痛だった。

けれど、それ以上に「ああ、これで殿下は自由になれる」という安堵が広がった。

「婚約は破棄だ、ラヴィニア」

決定的な言葉。

私はガクガクと震える膝に力を入れ、最高の笑顔（のつもり）を作った。

「……感謝いたします、殿下！」

私は濡れたドレスの裾をつまみ、深くカーテシーをした。

「今まで、ご迷惑をおかけしました。……どうか、お幸せに」

顔を上げると、殿下の表情は見えなかった。

私は踵を返し、逃げるように会場の出口へと走った。

背後で誰かが呼び止める声が聞こえた気がしたが、振り返らなかった。

大広間を出て、夜風が吹き抜けるバルコニーに出た瞬間、堪えていた涙が溢れ出した。

「うっ……ううっ……」

成功した。

計画通りだ。

これで私は追放され、殿下はミナ様と結ばれる。

完璧なハッピーエンドだ。

「なのに……なんでこんなに苦しいのよぉ……ッ！」

私は手すりにしがみつき、夜空に向かって号泣した。

推しの幸せを願って身を引くこと。

それがオタクの矜持だと思っていたけれど、やっぱり『推し』じゃなくて『好き』だったんだと思い知らされる。

「大好きでした……フリード様……」

誰もいないバルコニーで、私の初恋は幕を閉じた。

……はずだった。

この時の私はまだ知らなかったのだ。

会場に残された殿下が、この世の終わりみたいな顔でアレク様に八つ当たりし、即座に「ラヴィニア捕獲作戦」を立案し始めたことを。

そして、私の「悪役令嬢演技」が、殿下には「俺を想うあまり身を引こうとする健気な自己犠牲」として、完全にプラスの方向に解釈されていることを。