尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

6

「やった……やったわ……！」

翌朝。

クロック公爵家の自室で、私はベッドの上でガッツポーズを決めていた。

枕元には、ふかふかのクッション。

昨夜は一晩中、このクッションに顔を埋めて泣き明かした。

目が腫れてパンパンだし、頭も痛い。

けれど、私の心はこれ以上ないほどの達成感に満たされていた。

「成功よ！　完璧な作戦勝ちだわ！」

私はベッドから飛び起き、ドレッサーの鏡に向かってＶサインを作った。

鏡の中の私は、ひどい顔をしている。

泣きはらした目、ボサボサの髪。

まさに『婚約破棄されて絶望する女』のビジュアルそのものだ。

「ふふふ……これなら誰が見ても、私が『惨めに捨てられた元婚約者』に見えるはずよ」

昨夜の夜会での出来事を思い出す。

ワインまみれになりながら、私は殿下に罵声を浴びせ（たつもり）、身を引くことを提案した。

そして殿下は、あの氷のような冷徹な声で告げたのだ。

『望み通りにしてやろう』と。

「ああ、あの時の殿下のお声……ゾクゾクするほど冷たくて素敵だったわ……」

思い出すだけでご飯三杯はいける。

私のこの汚れた存在が、殿下の視界から消去された瞬間。

それはつまり、殿下の輝かしい未来から『シミ』が取り除かれたということ。

「これで殿下はミナ様と結ばれる。私はその尊いカップリングを、遠くから見守るモブＡになれるのね！」

なんて素晴らしいハッピーエンド。

私は鼻歌交じりにクローゼットを開け、荷造りを始めた。

婚約破棄された以上、この王都に私の居場所はない。

実家の領地――それも、一番端っこにあるド田舎の別荘へ『追放』されることになるだろう。

「追放……いい響きだわ。悲劇のヒロインっぽくて最高じゃない」

そこへ、コンコンとノックの音がした。

「お嬢様、お客様です」

メイドの声に、私は手を止める。

「お客様？　こんな朝早くに？」

「はい。近衛騎士団長のアレク様が、王太子殿下からの『通達』をお持ちになりました」

「！！！」

来た。

正式な『婚約破棄通知書』、もしくは『国外追放命令書』だわ！

私は慌てて髪を整え（あえて少し乱れたままにして悲壮感を演出）、部屋を出た。

　　　　　　　　　　◇

応接室に入ると、アレク様が眉間に深い皺を寄せて座っていた。

その顔色は悪く、まるで三日三晩徹夜したようなやつれようだ。

「……ごきげんよう、アレク様」

私は殊勝な態度で頭を下げた。

アレク様は私を見ると、深いため息をついた。

「ラヴィニア嬢。……昨夜はよく眠れましたか？」

「ええ、おかげさまで。（泣き疲れて気絶するように）熟睡しましたわ」

「そうですか。こちらは殿下が荒れに荒れて、一睡もできていないというのに」

「あら……」

私は口元を押さえた。

殿下が荒れている？

「やはり、私の無礼な振る舞いに腹を立てていらっしゃるのですね？　『あんな女と婚約していたなんて黒歴史だ』と、怒り狂っていらっしゃるのですね！？」

「……まあ、怒り狂っているのは事実ですが」

「やりましたわ！」

私は思わず拳を握りしめた。

「ありがとうございます！　殿下にそこまで嫌われるなんて、悪役冥利に尽きます！」

「……」

アレク様が、ゴミを見るような、あるいは理解不能な宇宙生物を見るような目で私を見ている。

「はあ……。貴女という人は、本当に……」

彼は懐から、王家の紋章が入った封筒を取り出した。

「殿下からの沙汰です」

「はいっ！」

私は正座をして（ドレスだけど）、うやうやしく受け取った。

ついに来た。私の処刑宣告。

震える手で封を開け、中身を取り出す。

そこには、殿下の流麗な筆跡でこう書かれていた。

『ラヴィニア・クロックとの婚約を白紙に戻す』

「やったぁぁぁぁぁ！！」

私は歓喜の雄叫びを上げた。

「見ましたかアレク様！　白紙ですって！　完全なる破局！　ジ・エンド！」

「……最後まで読みなさい」

「え？」

アレク様に促され、私は続きに目を落とした。

『つきましては、ラヴィニア・クロックに謹慎を命じる。北の離宮……いや、さらに遠方、クロック領の最北端にある別荘にて、頭を冷やすように』

「最北端の別荘……！」

私は目を輝かせた。

そこは『終わりの地』と呼ばれるほどのド田舎だ。

冬は雪に閉ざされ、夏は虫の声しか聞こえない、世捨て人の楽園。

「素晴らしいわ！　最高の追放先ね！　殿下は私の好みを完全に把握していらっしゃる！」

「……あの場所は、何もないところですよ？　娯楽も、煌びやかな社交界も」

「それがいいのです！　殿下のグッズ（隠し撮り写真や自作の肖像画）に囲まれて、静かに余生を過ごす。これぞ私の求めていたスローライフ！」

私は書類を抱きしめてうっとりした。

アレク様はこめかみを指で揉んでいる。

「……ラヴィニア嬢。一つだけ言っておきますが、殿下は本気で怒っていますよ」

「ええ、存じております。私の顔も見たくないのでしょう？」

「見たくない、というか……」

アレク様は言い淀み、苦々しい顔をした。

「『俺の気持ちも知らないで、勝手にシナリオを進めるな』と仰っていました」

「ふふっ、殿下ったら。私の完璧な悪役演技に、プライドを傷つけられたのね」

私はポジティブに解釈した。

有能な殿下にとって、婚約者ごときにコントロールされるのは我慢ならないはず。

だからこその『謹慎処分』。

「伝えてください、アレク様。『二度と殿下の前に現れません。どうぞミナ様とお幸せに』と」

「……伝えませんよ。火に油を注ぐだけですから」

アレク様は立ち上がった。

「出発は明日です。護衛の騎士をつけますから、大人しくしていてください」

「護衛！？　監視役までつけてくださるなんて、殿下の手回しの良さには感動ですわ！」

「……もう勝手にしてください」

アレク様は疲れ切った背中を見せて帰っていった。

私は一人、応接室で小躍りした。

「明日出発！　急いで準備しなきゃ！」

部屋に戻り、私はトランクに荷物を詰め込んだ。

ドレス？　いらないわ、田舎では動きやすい服が一番。

宝石？　置いていくわ、向こうでは木の実が宝石よ。

一番大事なのは――。

「殿下の幼少期の肖像画（模写）、殿下が初めてスピーチした時の新聞の切り抜き、殿下が使っていた羽ペンの羽（落ちてたのを拾った）……」

私のコレクションを丁寧に梱包する。

これさえあれば、無人島でも生きていける。

「さようなら、王都。さようなら、私の推し」

窓の外、王宮の方角を見つめる。

胸の奥がチクリと痛んだが、私はそれを無視した。

「これでいいの。私は物語の退場者。あとはハッピーエンドを見守るだけ……」

涙が一粒こぼれそうになったが、私はそれを笑顔で拭った。

　　　　　　　　　　◇

一方その頃。

王城の執務室では、書類の山に埋もれたフリード王太子が、青い炎のようなオーラを放っていた。

「……行ったか、アレク」

戻ってきた騎士団長に、書類から目を離さずに問う。

「はい。通達は渡しました」

「あいつの反応は？」

「……大喜びでした。『最高の追放先だ』と」

バキッ。

フリードの手の中で、高級な羽ペンがへし折れた。

「……そうか。そんなに俺から離れられて嬉しいか」

フリードは折れたペンを投げ捨て、椅子に深く沈み込んだ。

その美しい顔は、怒りと、それ以上の執着で歪んでいる。

「ラヴィニア……お前は勘違いしている」

彼は昨夜の彼女を思い出していた。

ワインに濡れ、震えながら「私を捨ててください」と言った彼女。

その瞳が、悲痛なほどに彼への愛を叫んでいたことを、彼は見逃してはいなかった。

『嫉妬に狂った』？　嘘だ。

彼女は自分を悪者に仕立て上げ、身を引こうとしたのだ。

なぜか。

『私のような女は相応しくない』という、彼女特有の卑屈すぎる思考回路のせいで。

「俺が好きなのはお前だ。昔から、お前以外いないというのに……」

フリードは額に手を当て、低い唸り声を上げた。

「なぜ伝わらない？　これほど愛しているのに、なぜあいつは俺を『神棚』に飾ろうとするんだ？」

「殿下、ラヴィニア嬢にとって貴方は人間ではありませんからね。信仰対象ですから」

アレクが冷静にツッコミを入れる。

「うるさい。……だが、いい機会だ」

フリードは顔を上げた。

その瞳には、獲物を追い詰める狩人の光が宿っていた。

「あいつは一度、頭を冷やした方がいい。俺への過剰な崇拝心と、自己評価の低さを矯正する必要がある」

「まさか、あの別荘送りは……」

「冷却期間（クールダウン）だ。物理的に距離を置いて、少しは俺のありがたみを……いや、違うな。俺がいない寂しさを味わわせる」

フリードはニヤリと笑った。

「そして、寂しくて泣いているところに俺が現れ、救い出す。そうすれば、あいつも少しは俺を『男』として意識するだろう」

「……歪んでますね」

「愛ゆえだ」

フリードは立ち上がり、窓の外を見つめた。

「逃がさないぞ、ラヴィニア。お前がどんなに逃げようと、俺の手のひらの上だ」

彼の背後には、黒いオーラと共に『絶対に捕まえる』という執念の文字が浮かんでいるようだった。

「準備をしておけ、アレク。一週間後、俺も別荘へ行く」

「……は？　公務はどうするんです？」

「今から徹夜で片付ける。死ぬ気でやれ」

「ひえっ」

王太子の恋の暴走は、まだ始まったばかりだった。

そんなこととは露知らず、私は翌日、ウキウキ気分で王都を旅立つのだった。