尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

15

「きゃああああっ！　ラヴィニア様、爆発しましたぁ！」

「落ち着いてミナ様！　小麦粉は爆発物じゃないわ！」

白の離宮、最上階のスイートルーム。

かつて静寂に包まれていたその場所は、今や戦場と化していた。

床には白い粉が舞い散り、テーブルの上には得体の知れない粘土状の物体が転がっている。

無理やり運び込ませた簡易オーブンからは、不穏な黒煙が立ち上っていた。

「ゲホッ、ゲホッ……！　ミナ様、火加減が強すぎるわ！　炭を作る気！？」

「ごめんなさいぃぃ！　私、手順通りにやったつもりなんですけどぉ！」

ミナ様が泣きながら、真っ黒焦げになった天板を取り出した。

そこに乗っているのは、クッキーと呼ぶにはあまりにも禍々しい、『ダークマター（暗黒物質）』だった。

「……嘘でしょう？」

私は絶句した。

ヒロイン補正とは何だったのか。

ドジっ子属性にも限度がある。

「ごめんなさい……やっぱり私には無理なんです……。殿下に手作りクッキーなんて、100年早かったんです……」

ミナ様がへなへなと座り込み、ダークマターを見つめて絶望している。

私はこめかみを押さえた。

「諦めないで。まだ材料はあるわ」

「でもぉ……」

「いいこと？　殿下の機嫌を直すには、これしかないのよ。貴女の愛（と糖分）で、あの氷の彫像と化した殿下を溶かすの！」

私はエプロンの紐を締め直した。

こうなったら、私が手本を見せるしかない。

「見ていなさい。クッキー作りというのは、科学であり、そして芸術なのよ」

私はボウルを手に取った。

バターを常温に戻し、砂糖を加えて白っぽくなるまで混ぜる。卵を少しずつ加え、最後に粉をさっくりと混ぜ合わせる。

その手つきは、かつて殿下のために血の滲むような練習をした成果だ。

（ああ……懐かしいわ。いつか殿下に食べていただくために、夜な夜な厨房で特訓したあの日々……結局、恥ずかしくて一度も渡せなかったけれど）

切ない思い出を練り込みながら、私は生地をまとめ上げた。

「すごいですラヴィニア様！　魔法みたい！」

「ふふん、これくらい常識よ。さあ、型抜きをするわよ」

私は星型やハート型の型抜きをミナ様に渡した。

「可愛らしく抜いてね。殿下が『おっ』と思うようなデザインにするのよ」

「はいっ！」

ミナ様がおそるおそる型を押し込む。

しかし、なぜか彼女がやると形が崩れ、星型が『アメーバ』に、ハート型が『割れた心臓』になってしまう。

「……なんで？」

「わ、分かりません！　呪いでしょうか！？」

「貴女の手のひらの温度が高すぎるのよ！　一度冷やして！」

悪戦苦闘すること一時間。

なんとかオーブンに入れられる状態のものが数枚できた。

「焼くわよ。今度こそ目を離さないで！」

「はいっ！」

二人はオーブンの前で正座し、ガラス越しに中の様子を凝視した。

チーン。

軽快な音が鳴り響く。

「できた……！」

扉を開けると、甘い香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がった。

「わぁぁ……！　焼けてます！　黒くないです！」

ミナ様が歓声を上げた。

天板の上には、私が作った『完璧な形のクッキー』と、ミナ様が作った『前衛芸術的なクッキー』が並んでいる。

「よかったわねミナ様。これで殿下への貢ぎ物は完成よ！」

「はい！　ありがとうございますラヴィニア様！　これならきっと殿下も……！」

その時である。

ドォォォン……！

重厚な扉が、何の前触れもなく開け放たれた。

室内の気温が、一瞬で氷点下まで下がった気がした。

「……何をしている」

地獄の底から響いてくるような、低く、冷徹な声。

入り口に立っていたのは、公務を終えて帰還したフリード殿下だった。

しかし、いつもの爽やかな笑顔はない。

眉間には深い皺が刻まれ、その背後には吹雪のようなオーラが見える。

「ひぃっ！？」

ミナ様が悲鳴を上げて私の後ろに隠れた。

（こ、怖い！　本気で怖い！　ミナ様の言っていた『氷河期』ってこれのことか！）

殿下は部屋の中を見渡した。

床に散らばった小麦粉。

積み上げられたボウル。

そして、甘ったるい匂い。

「……ここは牢獄のはずだが。いつから調理実習室になったんだ？」

殿下がコツコツと歩み寄ってくる。

その一歩ごとに、私の寿命が縮まる音がする。

「お、お帰りなさいませ殿下！　お早かったですわね！」

私は引きつった笑顔で出迎えた。

「ああ。……で？　これは何だ」

殿下はテーブルの上のクッキーを冷ややかな目で見下ろした。

「説明しろ、ラヴィニア。反省の色が見えないどころか、友人を引き込んでお菓子パーティーとは。随分と余裕があるようだな」

「ち、違います！　これは！」

まずい。

このままだと、さらに殿下の機嫌を損ねてしまう。

ミナ様が震えて声を出せない今、私がフォローしなければ！

「こ、これは、殿下のために焼いたのです！」

私は叫んだ。

「殿下がお疲れだと聞いて、少しでも癒やされていただこうと……その、ミナ様と一緒に作ったんです！」

「……俺のために？」

殿下の足が止まった。

「は、はい！　そうです！　ねえ、ミナ様！」

私は背後のミナ様をつついた。

ミナ様はおずおずと顔を出し、消え入りそうな声で言った。

「そ、そうです……。殿下に、食べていただきたくて……」

「……ふん」

殿下は鼻を鳴らし、ミナ様が作った方のクッキー（形が崩れているやつ）を指先でつまみ上げた。

「こんな不格好なものを、俺に食えというのか？」

「っ……！」

ミナ様がショックで泣きそうになっている。

酷い！　いくら不機嫌だからって、乙女の純情を踏みにじるなんて！

私はカッとなった。

「殿下！　失礼すぎます！　見た目は悪いかもしれませんが、味は美味しいはずです！　食べてみてから文句を仰ってください！」

「……ほう」

殿下のアイスブルーの瞳が、私に向いた。

「随分と自信があるようだな」

殿下はそのクッキーを口に放り込んだ。

カリッ。

租借音が響く。

私とミナ様は固唾を飲んで見守った。

殿下は無表情のまま咀嚼し、そしてごくりと飲み込んだ。

「……甘い」

「え？」

「砂糖の分量を間違えているな。それに焼きムラがある。……だが」

殿下の表情が、ふっと緩んだ。

「懐かしい味がするな」

「えっ……」

「これは、お前が作ったのか？　ラヴィニア」

殿下が私を見た。

その目から、険しい色が消えている。

「え、あ、いえ、それはミナ様が成形を……」

「味の話だ」

殿下はもう一枚、今度は私が作った綺麗な形のクッキーを手に取った。

「この配合、この焼き加減。……昔、俺がお前に『どんな菓子が好きか』と聞かれて答えた通りの味だ」

「っ！？」

心臓が跳ねた。

覚えていたの？

あれはもう、五年も前のことよ？

『僕はバターが多めで、少し固めのクッキーが好きだな』

何気ない会話で言っていたことを、私がメモして、レシピを研究していたことを。

「……ば、バレましたか」

私は観念してうなだれた。

「はい、生地を作ったのは私です。ミナ様には型抜きを手伝っていただきました」

「そうか」

殿下はクッキーを口に入れ、愛おしそうに目を閉じた。

「美味い」

その一言。

そして、殿下の顔に浮かんだのは、見たこともないほど柔らかく、幸せそうな笑顔だった。

「……！」

部屋の温度が一気に上がった。

吹雪が止み、春が来た。

花が咲き乱れる幻覚が見える。

「殿下……笑って……」

ミナ様が呆然と呟いた。

「すごい……さっきまでの魔王みたいな顔が嘘みたい……」

殿下は目を開けると、私に向かって手を差し出した。

「こっちへ来い、ラヴィニア」

「は、はい」

私が近づくと、殿下は私の手を取り、粉で汚れた指先をハンカチで丁寧に拭った。

「わざわざ俺のために焼いてくれたのか？」

「……はい。殿下が不機嫌で、国が氷河期になりそうだと聞いたので」

「誰だそんなことを言ったのは。アレクか？」

「いえ、ミナ様です」

「……チッ」

殿下はミナ様を一瞥したが、機嫌が良いのか怒ることはなかった。

「悪かったな、ミナ嬢。少し八つ当たりが過ぎたようだ」

「い、いいえぇぇ！　滅相もございません！　笑顔の殿下が見られて光栄ですぅぅ！」

ミナ様は涙を流しながら高速で首を振った。

「ラヴィニア。これは全部俺が貰っていいんだな？」

「ええ、もちろん。毒見はしていませんが」

「お前が作ったものなら、毒でも構わん」

殿下は皿ごとクッキーを確保すると、私を抱き寄せた。

「ミナ嬢、ご苦労だった。下がっていいぞ」

「は、はいっ！　失礼いたします！」

ミナ様は「あとは若いお二人で！」と言わんばかりのウインクを残し、逃げるように部屋を出て行った。

ちょ、待って！

私を一人にしないで！

残されたのは、粉まみれの私と、機嫌を直した（むしろ別のスイッチが入った）殿下。

「さて、ラヴィニア」

殿下は私の腰を抱いたまま、耳元で囁いた。

「最高の貢ぎ物だった。……だが、俺はまだお腹が空いているんだ」

「え？　クッキーはまだたくさんありますよ？」

「クッキーだけじゃ足りない」

殿下の瞳が、妖しく光った。

「もっと甘いものが欲しい」

「あ、甘いもの？　あいにく砂糖は使い切ってしまいまして……」

「ここにあるだろう」

殿下の指が、私の唇に触れた。

「！？！？！？」

ボンッ！

私の頭が沸騰した。

「で、ででで、殿下！？　何を仰って！？　不敬です！　いや私が不敬？　とにかく駄目です！」

「なぜ駄目だ？　俺の機嫌を直したかったんだろう？」

「直りましたよね！？　今すごく笑顔ですよね！？」

「まだだ。あと少し足りない」

殿下は甘えるように、私の肩に頭を乗せた。

「……キスしてくれたら、完全に直るんだが」

「～～～～ッ！！」

無理。

推しにそんなこと言われて、断れるオタクがいるだろうか。

いや、いない。

でも、そんなことをしたら私が死ぬ。尊死する。

「む、無理です……！　クッキーで我慢してください！」

私は必死に殿下の口にクッキーを押し込んだ。

「んぐっ」

「美味しいですよね！　はい、もう一枚！」

「……ラヴィニア、お前な」

殿下は苦笑しながらも、私の手からクッキーを食べ続けた。

その様子はまるで、餌付けされる大型犬のようだった。

とりあえず、氷河期は回避された。

だが、殿下の私に対する『餌付け認定』と『独占欲』は、この一件でさらに強固なものになってしまったのだった。