尊すぎて「悪役令嬢」を演じて婚約破棄されましたが、お構いなく！

17

「いいこと、ラヴィニア。今日の夜会はただのパーティではない」

夜会当日。

王宮の衣装部屋で、フリード殿下は鏡の前に立つ私の背後から、真剣な眼差しで告げた。

「隣国からチェルシー王女が来訪される。彼女は『西の至宝』と呼ばれるほどの美貌と、計算高い知性を持った女性だ」

「はい、存じております（ファンブックで読んだので）」

「彼女は俺を狙っている。……おそらく、俺の婚約者の座を奪いに来るだろう」

「（来たわ！　略奪愛イベントの発生ね！）」

私は心の中でガッツポーズをした。

やはり殿下の読み通りだ。

完璧なチェルシー王女が、殿下にアプローチをかける。

そこで私が『悪役令嬢』として無様に振る舞えば、殿下は「やはり君しかいない！」と王女の手を取る。

これぞ王道。これぞ黄金のシナリオ！

「お任せください、殿下！　私がその『踏み台』として、最高の仕事をしてご覧に入れます！」

「……踏み台？」

殿下が怪訝な顔をした。

「ええ！　王女様の美しさを引き立てるための、黒い染みとしての役割ですよね？　承知しております！」

私はクローゼットに走り寄り、一着のドレスを引っ張り出した。

「見てください、このドレス！　毒々しい紫色に、無駄にギラギラしたスパンコール！　そして背中には謎の巨大な羽根！」

「……なんだそれは。孔雀の化け物か？」

「これぞ『悪趣味な成金令嬢』を演出する最強装備です！　これを着て王女様の隣に立てば、彼女の清楚さは五割り増しで輝いて見えるはず！」

「却下だ」

殿下は即座に切り捨てた。

「燃やしてこい」

「ええっ！？　自信作なのに！」

「俺のパートナーがそんな珍妙な格好で歩くのは許さん。……こっちを着ろ」

殿下が指パッチンをすると、メイドたちがうやうやしくワゴンを運んできた。

そこにかかっていたのは、夜空を切り取ったような、深く美しいミッドナイトブルーのドレスだった。

散りばめられたダイヤモンドが星のように煌めき、シックでありながら圧倒的な高級感を放っている。

「うわぁ……素敵……」

私は思わず見惚れてしまった。

「でも殿下、これでは地味すぎませんか？　もっとこう、私が『悪目立ち』しないと……」

「地味ではない。俺の瞳の色に合わせた色だ」

「へ？」

「俺の瞳の色を纏うということは、お前が『俺のもの』であるという何よりの証明になる」

殿下は私の耳元で囁いた。

「マーキングだ」

「ひぃっ！？」

私は飛び上がった。

「マ、マーキング！？　殿下、それはさすがに独占欲が強すぎというか、王女様への牽制にしてはやりすぎでは！？」

「牽制だ。チェルシー王女に『俺にはすでに最愛の相手がいる』と分からせるためのな」

殿下はニヤリと笑った。

「だから、お前は黙って俺の横で笑っていればいい。……最高に美しく着飾ってな」

なるほど。

私はハッと気づいた。

（そういうことか……！　殿下はあえて私を美しく着飾らせることで、『こんなに金のかかる女と付き合っているんです』という浪費家アピールをする気ね！）

あるいは、『見た目はいいけど中身は残念な女』というギャップを見せつける作戦か。

どちらにせよ、私がやるべきことは一つ。

「分かりました！　このドレスを着て、精一杯『高飛車な女』を演じます！」

「……まあ、好きにしろ」

殿下は諦めたように肩をすくめた。

　　　　　　　　　　◇

数時間後。

私たちは夜会の会場となる大広間の前に立っていた。

重厚な扉の向こうからは、華やかな音楽と人々のざわめきが聞こえてくる。

私の心臓は早鐘を打っていた。

「（緊張する……！　久しぶりの表舞台だわ）」

ここ数日、監禁生活（VIP待遇）でぬくぬくと過ごしていたせいか、社交界の空気が肌に刺さる。

しかも、今日の私は『殿下のパートナー』としての参加だ。

失敗は許されない。

「ラヴィニア」

殿下がスッと腕を差し出した。

「掴まれ」

「は、はい」

私が恐る恐る腕に手を添えると、殿下は私の手をギュッと引き寄せ、腕を組ませた。

「離れるなよ。迷子になるからな」

「子供扱いしないでください！　これでも元・社交界の華（自称）ですよ！」

「ほう。なら、その実力を見せてもらおうか」

「フリードリヒ王太子殿下、ならびにラヴィニア・クロック公爵令嬢、ご入場！」

衛兵の声が高らかに響き、扉が開かれた。

その瞬間、会場中の視線が一斉に私たちに注がれた。

「キャーッ！　フリード殿下よ！」
「なんて麗しいの……！」
「あのお召し物、殿下の瞳と同じ色だわ……」
「隣にいるのは……ラヴィニア様？」
「追放されたって噂だったけど、戻ってきたのか？」
「しかも、殿下とペアルックじゃないか……？」

ざわめきが波のように広がる。

私は背筋を伸ばし、扇子で口元を隠して優雅に微笑んだ。

（ふふふ、見なさい愚民ども！　私が帰ってきたわよ！　地獄の底から這い上がってきた悪役令嬢がね！）

心の中で悪態をつきながら、殿下のエスコートで階段を降りる。

その時だった。

「まあ、フリード様！」

鈴を転がすような、甘く澄んだ声が響いた。

人垣が割れ、一人の女性が進み出てくる。

燃えるような赤い髪、豊満なプロポーション、そして自信に満ちた翠緑の瞳。

間違いない。

『西の至宝』、チェルシー王女だ。

「（で、出たぁぁぁ！　本物だぁぁぁ！）」

私は内心で絶叫した。

美しい。

圧倒的に美しい。

私が『清楚な美しさ』だとしたら、彼女は『妖艶な美しさ』だ。

大人の色気が凄まじい。

「お久しぶりですわ、フリード様。相変わらずお美しいこと」

チェルシー王女は殿下の前まで来ると、優雅にカーテシーをした。

その胸元が大胆に開いていて、殿下の視線を釘付けにしようという意図が見え見えだ。

「（やるわね……！　これぞ肉食系ヒロイン！）」

殿下は涼しい顔で頷いた。

「久しぶりだな、チェルシー王女。遠路はるばるようこそ」

「ええ、貴方に会いたくて飛んできましたのよ？」

王女は扇子で殿下の胸元をツンとつついた。

「お手紙のお返事もいただけないから、寂しくて死んでしまいそうでしたわ」

「公務が多忙でな」

「嘘おっしゃい。……そちらの『地味な方』にかかりきりだったのではなくて？」

王女の鋭い視線が、私に向けられた。

バチバチと火花が散るのが見える。

来た。

宣戦布告だ。

「あら、ごきげんよう。……どなたでしたかしら？」

王女は私を見下すように鼻で笑った。

「確か、一度婚約破棄されたとかいう噂の……出戻り令嬢さん？」

会場が凍りついた。

なんてストレートな侮辱。

これぞ悪役令嬢（ライバル）の鏡！

私は感動で震えた。

「（すごい！　初対面でここまで煽れるなんて才能だわ！）」

ここで私が怯んではいけない。

私は悪役令嬢ラヴィニア。

売られた喧嘩は、倍の値段で買って差し上げるのが礼儀だ。

私は扇子をバッと開き、高笑いをした。

「オーッホッホッホ！　ごきげんよう、チェルシー王女殿下！」

「……っ？」

王女が眉をひそめる。

「ええ、その通りですわ。私は一度捨てられ、そして舞い戻ってきましたの。まるでブーメランのように！」

「ブ、ブーメラン……？」

「殿下は私のことが忘れられなかったようですのよ。私のこの『地味な』魅力に、骨抜きにされてしまったのですわ！」

私は殿下の腕にギュッと抱きついた。

「ねえ、フリード様？　私がいなくて寂しくて泣いていたんですものね？」

これは挑発だ。

「こんな痛い女に好かれている王子」というレッテルを貼り、王女に「うわぁ」と思わせる作戦だ。

しかし。

「ああ、そうだな」

殿下は私の腰に手を回し、王女の前で見せつけるように私を引き寄せた。

「ラヴィニアがいない三日間は、地獄だった。……もう二度と離すつもりはない」

「へ？」

殿下の瞳が、王女を射抜くように冷たく光った。

「チェルシー王女。紹介しよう。これが俺の最愛の婚約者、ラヴィニアだ。……彼女を『地味』と呼んでいいのは、彼女の美しさを理解できない節穴だけだ」

「っ！？」

王女の顔が引きつった。

「ふ、フリード様……？　冗談がお上手ですこと。そのような……一度捨てた女を？」

「捨ててなどいない。少しばかり、愛が重すぎてすれ違っただけだ」

殿下は私の髪に口付けた。

「俺にとって、世界で一番美しいのはラヴィニアだ。他の誰でもない」

会場から「キャーッ！」という悲鳴にも似た歓声が上がる。

私は顔から火が出そうだった。

（ち、違う！　そうじゃないのよ殿下！　そこは「いやぁ、腐れ縁でね」とか言って王女に乗り換える流れでしょう！？）

なんでノロケてるんですか！

チェルシー王女は扇子を握りしめ、ギリギリと音を立てていた。

その目は、私への明確な敵意（嫉妬）で燃え上がっている。

「……そうですの。よく分かりましたわ」

王女はニッコリと、しかし目が笑っていない笑顔を作った。

「フリード様がそこまで仰るなら……よほど素晴らしい女性なのでしょうね。ぜひ、後でゆっくりとお話しさせていただけますかしら？」

「ええ、喜んで！」

私は元気よく答えた。

「（やったわ！　裏呼び出しフラグが立った！　きっとトイレかどこかで『殿下から離れなさいこの泥棒猫！』って水をかけられるんだわ！）」

楽しみすぎる。

そのイベントこそ、私が求めていた『悪役令嬢としての断罪』への第一歩だ。

「では、後ほど」

王女は翻って去っていった。

殿下はため息をつき、私の頬をつねった。

「……ラヴィニア。なぜ嬉しそうなんだ」

「え？　だって、王女様とお友達になれそうなので」

「お前な……。あれはどう見ても殺害予告だぞ」

「まさか！　あんなお美しい方がそんな野蛮なことをするはずがありません（物理攻撃も悪役の華ですけどね！）」

私はウキウキしながら、次の展開（王女からの嫌がらせ）を待つことにした。

しかし、私の予想は少しだけ外れていた。

チェルシー王女の「誘惑」は、もっと直接的で、そして私のオタク心を激しく揺さぶるものだったのだ。