緑の塔とレオナ

55

「決めなければならないこと、だと？　何度もいっただろう。ヴィーネは絶対安静だ。疲れさせるような話は容認できない」

「ならば、顔を見るだけで良い。……貴殿が忙しくヴィーネに付き添えないのならば、私が付き添っていよう」

　シリウスの申し出に、リアスは思いっきり顔をしかめた。

「……何故、大事な娘に、虫が近づく許可を出すと？　在り得ぬ」

　今度はシリウスが顔をしかめる。

「虫とは、私のことか？　しかも、大事な娘？　――どういう意味だ？」

「言葉通りだ！　将来、大事な家族となるべき娘だ！　断じて、易々と貴様のような輩を近づけさせるものか」

　父性溢れるリアスの言葉は、しかし異なる意味合いを持って、シリウスに伝わった。
　一瞬、驚愕で大きく目を見開いた後、シリウスは仮面を被ったように無表情になる。

「選ぶのは、彼女だ」と淡々と告げるシリウスに、

「ああ。この件が落ち着いたら、今度こそリアを口説き落としてみせる！」とリアスは熱く答えた。

　シリウスは自分の滅多にない勘違いを悟った。
　脳裏に浮かぶのは、自分がヴィーネの母を触れようとしたときのリアスの剣幕と、その後のしかと抱きしめていた様子だ。
　思わず、自嘲しながら考える。

(……どれだけ焦っていたのか。ここは、冷静にならなくては。――リアスの最愛は、ヴィーネの母リーシアか。こんな舅はごめんだが、……ヴィーネが狙いよりは良い。実際、ヴィーネの母が口説き落とされるかどうかは、未定だからな。ならば、遣りようはある)

「そうか。ならば、リーシア殿には、少しでも早く良くなってもらわねばならないな。ヴィーネも心の底から、それを望んでいるだろう――それには、これが役に立つかもしれぬ」

　シリウスは、懐からリーシアがヴィーネに渡していた珠――緑の塔の継承の間で拾ったものを取り出した。

「それは――！」

　思わず差し出したリアスの手を掻い潜って、シリウスはなおも言葉を続ける。

「この珠は、ヴィーネと母君とを繋いでいた、と聞いている。今、その力がどうなっているのかは分からぬが、力の路は残っている筈だ。――私はこう見えても、多才でね。様々な学問を修めたものだが、その中に媒介石を使う風紋学がある。それを使い、この珠を分析すれば、同じような術式でもう一つの珠を新たに作ることも可能かもしれぬな。それこそ、ヴィーネから母リーシア殿への贈り物として――」

　暗にヴィーネから新たな珠を介しリーシアへ力を送ることも可能とほのめかすと、リアスは物凄い勢いで食いついてきた。

「それは、どれくらいで出来るのか？　ヴィーネの負担はどうなる？」

「さて、それは何とも。まずは、ヴィーネに会わぬことには、な」

　シリウスが肩を竦めると、リアスは葛藤しつつもヴィーネを案じる。

「……本当に、無理は禁物なのだが。――少なくとも、あと数日は絶対に」

「もとより、無理をさせるつもりは毛頭ない。……今日は、顔を見るだけでも良い」

「見舞いといえど、年頃の娘の病室に、其方一人で行かせるのは……」

「ならば、此処に控える騎士、ガイと共にならば、どうだ？」

　懸命に空気と化してその場に控えていたガイは、突然の指名に驚いたが、自分に鋭い眼差しを向けたリアスに軽く頭を下げる。

　リアスはそのまま長い間ガイを見ながら考えていたが、やがて渋々頷いた。
　そこへ、またもやシリウスが追い打ちをかける。

「珠を作成するとなると、――やはりヴィーネの体調を毎日確認する必要があるな。誓って、彼女に無理はさせない。だが、無理なく進めるためにも、毎日いつでも彼女の部屋へ入ることの出来る許可を貰おうか」

　リアスはシリウスを睨んだが、既に彼の心の天秤はリーシアに傾いたようだった。
　けれども、精一杯刺々しくシリウスとガイに向かって言い募る。

「――よかろう。ただし、部屋の認証は、其方ら二人でさせてもらう。二人揃わねば、決して扉は開かぬ。そして、自らの発言に責任を持ち、ヴィーネを無理させぬよう、必ず珠を作成せよ……早めに」

「はっ」

　跪き、騎士の礼を取ったガイだったが、心の中は文句たらたらだった……。

(俺、巻き込まれ――？！　この忙しい時に……。しかも、最後の言葉、明らかに矛盾してるだろう？！)

　それに対し、ガイの主は頷きも応えもせず、ただ満面の笑みを持って応えた。