(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

脱出

　三つ目は言い終わるや否や、美月とツキを抱えたまま、物凄い勢いで駆けだした。

　一拍置いて、我に返った妖し第十班もそれに続く――――

(はややや――――い、急げ、急げーー！)
(一角のに、後れを取るなよ～～！)
(くけけけ、……一角のが、此処に気に入られんで良かったわい)
(さよう、さよう！此処は、無垢なるモノを求めていたわけじゃな～～)
(無垢なるモノ、……巫女様によって、此処は、この狭間は新しく生まれかわるぞいっ！)
(やれ、めでたき事、良き事哉――――！)
(――――その末は、新しき異界となれるやも？)

　軽口を叩きながら、風のように去って行く妖しどもを見て、霖雨教師は慌てて湊を促す。

「防御膜に包まれた我らとて、狭間の閉鎖に巻き込まれたならば、ただでは済みません！さあ、行きますよ――――？！」

　しかし、湊はすぐには動かず、懐に手を入れて何事かを唱え、何かを放つ。

「――――何をしているのです？！せっかく手元へ戻って来た、貴重な式を…………！」
「お待たせしました。さあ、行きましょう」

　素知らぬ顔で今度は霖雨教師を促す湊に、諦めたように大きくため息をついた霖雨教師は、大きく頷いた。

「行きますよ。――――遅れぬよう、気を付けて」

　早駆けの姿勢を取り、前を向いた霖雨教師に続いた湊は、最後にちらりと光の中で青々と茂りつつある新たな主を視て呟いた。

「――――秋霖の名において、此処に雨の加護を。……浄化の泉を絶やさぬように、しっかりな」

　恐らく今生の別れとなる湊の命に応え、微かに式が青く瞬くのを確認した湊は、すぐに霖雨教師の後を追い、その一歩を踏み出した。




　一方、物凄い勢いで此処を脱出すべく、狭間を駆け抜けていた妖しの一団だったが、思わぬ事態に声を上げる。

(――――ない！導きの標が、ない――――？！)
(……どういうことじゃ？！つい、先程まで、あったろう？！)

　先達の残した命綱ともいえる標が、ひとつ残らず消えている。
　しかも、今振り返ってみれば、駆けてきた道も微妙に変わっている、いや、変わりつつある――――

(不味い、不味い展開じゃ……)
(この狭間自体、大きく変わろうとしている真っ最中じゃからな……)
(くっ……ここまで来て、この有様とは――――！)

　その場で項垂れ座り込むモノ、地団駄踏んで悔しがるモノ、様々なアクションを示す妖し達をみた美月は、不安げに三つ目を見上げる。

「……三つ目さん？」

　心細げな美月の声に何とか応えたいと、三つ目はぐぬぬぬ、と唸りつつ、焦りで血走った三つの目でぎょろぎょろと見渡すが、肝心要の標は影も形も見当たらない。

　そこへ、速歩の術であっという間に美月達に追いついた後続の二人のうち、霖雨教師が声をかける。

「――――何を休んでいるのですか？早く境界を抜けないと、もうじきに此処は閉鎖されますよ？」
(――――ええい、そのようなこと、分かっておるわ！今すぐにでも境界を抜けたいのは山々じゃが、……我らが残しておいた標が見つからん！)
「何ですって――――？！」

　血相を変えた霖雨教師が懐に手を遣り、ぱっといくつもの光を放つも、光はぐるぐると迷走し、やがて全部消えて無くなった。

「……何てことです。…………狭間の代替わりなど、極めて稀なこと。ましてや、その最中、どの様な事態が起こるかなど、誰に予測出来ましょうか。私の、認識予測不足でした」

　そう言って、霖雨教師は美月を真っすぐに見た。

「――――星野さん、今すぐこちらへ。私と彼の防御膜を繋げば、何とかあなただけは救い上げられるかもしれません……」

　その言葉を聞くとすぐに、三つ目は抱き上げていた美月とツキをそちらへ下ろそうとする。
　
　それに抗い、大きく首を振った美月に、湊が口を開く。

「星野さんが、正しい。君はそのまま、その妖しの腕の中にいるべきだ」
「何を言い出すのです！私は教師として、生徒の安全を確保する義務があります！――たとえ、このまま此処に一時は閉じ込められようとも、取り込まれなければまだ脱出する機会はある筈――――」

　湊は霖雨教師の言葉を遮り、彼にしては珍しく大きな声でその場にいるモノ全てに語りかける。

「聞け――――！間もなく、この狭間は代替わりにより閉鎖される。だが、まだ此処には、山蛍神がいらっしゃる――――！この空間の何処かに、必ず、異界へ通ずる道はある。今はただ変化の歪みにより、視えなくなっているだけだ！此処が閉鎖される前に、神は境界を通り抜け、自らの属する処へとお帰りになられる筈――――その瞬間を、神の光の道を、決して見逃すな――――！」

　湊の言葉に、皆のモノ全ての瞳に生気が戻る。
　そして、全てのモノが立ち上がり、集中してその時を待つ――――すると、訪れた時と同じ微かな羽音と光の渦がこちらへと向かってくる。

「――――あそこだ！飛び込め――――！！」

　湊の号令と共に、その場にいた全ての人モノ達がそこへと飛び込んだ――――