あめふりバス停の優しい傘

4

「あ、ねぇねぇ葉桜さん」
　ぼんやりしていたら、牧さんに声をかけられた。
「あ、なに？」
　顔を上げると、うっかり牧さんと目が合い、慌てて目を逸らした。再び歩き出す。
　牧さんは動揺する私にかまわず話しかけてくる。
「葉桜さんは、ビビデビって知ってる？」
「ビビデビ……あぁ。あのアイドルの」
「そうそうっ！　私ね、ビビデビの大ファンなんだっ！　センターの西野にしのくん、かっこよくない？」
「あ……うん。そうだね」
「だよねっ！」
　とりあえず同調してみるけれど、私はビビデビについて名前を知っているくらいで、メンバーなんてひとりも知らない。
　これ以上ツッコまれたら、ボロが出る。どうかこれ以上話を広げないでと祈りながら歩く。
「…………あー……なんかごめん。もしかして、そんなに好きじゃなかった……かな？」
　少し声が遠くで聞こえて振り向くと、少し離れたところに牧さんが立っていた。
「……あ……いや、あの……そういうわけじゃなくて」
　焦るあまり、早歩きで牧さんを置いてけぼりにしてしまっていたようだ。
　牧さんは困ったような、ぎこちない笑みを浮かべて、頬をかいた。
「あの……ごめんね。私ばっかりしゃべっちゃって。その……葉桜さん、なにが好きなのか分かんなくて……好きでもない話ばかりでつまんなかったよね、ごめんね」
　ハッとした。
「あ、あの……」
　――そうじゃない。そうじゃないのに。
　言葉が浮かばない。
「あ、じゃあ私、こっちだから。また明日ね！」
　牧さんは、逃げるように私と反対方向の道を駆けていってしまった。
「あ……うん、また……」
　牧さんの背中がずいぶん遠くなってから、私はようやく口を開く。
　――傷付けてしまっただろうか。そんなつもりはなかったのに。
　私はただ、人気者の彼女となにを話せばいいのか分からなくて、ただこれ以上きらわれたくなかっただけなのに。
　ひとと接するのって、難しい。
　気落ちしたまま、とぼとぼとバス停まで歩いた。
　胃の辺りがむかむかとする。
　別れ際の牧さんの顔が頭から離れない。
　牧さんはきっと、前髪の件で気まずくなってしまったから、気を遣ってくれていたのだ。それを私は、さらに気まずい状況にしてしまった。
　――どうしたら良かったんだろう、私は。
　ため息を漏らしつつ、バス停に着く。
　ベンチに座りぐーっと足を伸ばしていると、だれかがとなりに座った。
「やあ」
　その声にハッとする。
「あ……」
　そこにいたのは、絵画から抜け出てきたような美しいあのひとだった。
　どうも、と小さく頭を下げる。
　ぽつぽつ、とトタンの屋根を叩く音がする。灰色の空からは、同じ色の水玉が降ってくる。
「そういえばあんた、友だちいたんだね」
「友だち……？」
「背が高くて、きれいな子。さっき一緒に話してたでしょ」
　牧さんのことだろう。
「……べつに、友だちじゃないです。あのひとは、球技大会で同じチームなだけのクラスメイトで……」
「そうなの？　あの子はすごく仲良くなりたそうにしてたけどね」
　――牧さんが？
「……そんなわけないです。彼女はただ、私がひとりだったから声をかけてくれただけで。どうせ本当の私を知ったら、離れていくだろうし」
「そー？　まぁ、べつに、どーでもいいけどさ」
　どーでもいい。……なら、わざわざ言わなくたってよかったのに。
　彼女はつまらなそうにバス停の屋根の先を見ていた。
　期待はしない。
　それでいつも裏切られてきたのだから。
　その横顔にほんの少しムッとしながら、私はじぶんの足元に視線を落とした。
　相変わらず、不思議なひとだと思った。