あめふりバス停の優しい傘

17

　もう片方の手で、スマホを確認する。メッセージアプリの通知だった。
「……牧さんだ」
「あぁ、牧さんって、あのとき庇ってくれてた子？」
「……はい」
　あのとき、とは、私が学年主任に注意を受けていたときのことだ。
　メッセージを開くと、牧さんからの長々とした文章が目に入った。
『さっきはごめんね。葉桜さんの話、盗み聞きしちゃったみたいになって……でも、あの先生の言いかたはないと思って、つい我慢できなかったの。でも結果、葉桜さんを傷付けるかたちになっちゃって、本当にごめんなさい』
　椿先輩はスマホの文面を見て、優しい声で言った。
「ほら、やっぱりいい子じゃん」
「……でも、こんなの、本心じゃなくたっていくらでも言える。牧さんはクラスでも人気者だし、どうせ私が馴染んでないから、一応声かけておこうとか思ってるだけです。放っておいてくれたらいいのに、なんで私なんかにかまうのか……」
　呟く私に、椿先輩はそんなの簡単だよ、と言う。
「彼女はただ、しずくと仲良くなりたいだけじゃないかな」
「……まさか」
　そんなの有り得ない。私なんかと友だちになりたい子がいるなんて、ぜったいにない。
「……うん。しずくはこれまでたくさん裏切られてきたんだもんね。そう思っちゃうのは分かるよ。でも、今度は違うかもしれないよ？」
「今度は……？」
「あたし、なんとなく分かるよ。彼女がしずくと仲良くなりたい理由」
「え……どうして？」
「だって」
　不意に椿先輩が私の顔に手を伸ばす。
　椿先輩の細くて長い指先が、私の前髪を優しく、でも大胆にかきあげた。
　視界がパッと明るくなって、目の前に椿先輩の顔がある。
　緊張で顔が強ばる私を見て、椿先輩が大丈夫、というように微笑む。
「ほら。しずくって、こんなにきれいな目してるから」
「え……」
　クリアな視界で椿先輩と目が合う。
「初めてしずくを見たとき、思った。あんたの目、もっと近くで見てみたいなって。あんたの視界に映ってみたいなって」
　そうは言うが、椿先輩のほうこそ、びっくりするくらい過不足のない容姿をしている。
　艶やかな白い肌に、たまごのような滑らかな輪郭りんかく。赤い唇に、ほんのり薄紅に染まった頬。高い位置でひとつに結ばれた髪は漆黒で、なにより美しい瞳を髪と同じ色のまつ毛が縁どっている。
　――やっぱり、きれい。
　だれかを見てきれいだと思ったのは、母以来初めてのことだった。