バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

２．スイート・キング１

２－５

「できたよ。テーブルの上で、煮ていこう」
「あ、はい」
「手伝ってもらっていい？」
「はーい」

　ボウルとトレイに、野菜とカニが、きれいに並べられていた。きちんとしていた。テレビでやってる料理番組の、見本みたいだった。
　わたしに任せてくれなかった理由が、わかってしまった。
「野菜から、かな……」
「かなあ？　これ、順番とか、ありますか？」
「いいよ。好きなようにして。煮えればいいから」
　意外とアバウトだった。

　電気コンロの鍋が、ぐつぐつと煮えてきた。いい匂いがした。
「やばい。超たのしいんだけど」
「だめ。カニ、そんなに、いれちゃだめ……」
「どーんと行こうよ」
「もったいない！　何日も、食べられるのに。
　歌穂も、持って帰って。おうちで……」
「今食べたって、後で食べたって、おんなじなんじゃないの」
「そう、だけど……」
　礼慈さんが、声を出して笑った。すごく、楽しそうだった。いらっとした。
「わらわないで……」
「ごめん。……ごめん」
　謝ってはくれたけれど、まだ笑っていた。
「もう、いい。わたしたちで、ぜんぶ、たべちゃいます！」
「いいよ。そのために、買ってきたんだし」
「太っ腹ー」
　歌穂が、感心したように言うのが聞こえた。

　大量のカニが投入された。もう、後もどりはできない……。
「食べきれなかったら、どうしよう？」
「そのことなんだけど。紘一、呼んでいい？」
「あっ……うん。歌穂は？　大丈夫？」
「コウイチさんを知らないから、なんとも」
「礼慈さんの、お友達なの」
「いいですよ。ぜんぜん。でも、いいんですか？」
「いいって？」
「デリヘル嬢と鍋をつつきたい人なんて、いるんでしょうか？」
「君の仕事のことは、紘一には言ってない。もし言ってたとしても、そんなばかげた差別をするようなやつじゃないよ」
「……そうですか」

　礼慈さんが連絡してから、十分くらいで、チャイムの音が鳴った。
「紘一だ」
　インターホンを通じて、「上がってきて」と、礼慈さんが沢野さんに言った。それから、オートロックを解除した。
「えっ、なんで？　早すぎない……？」
「カニを買った時点で、声はかけてた。歌穂さんの了解がもらえたら呼ぶって、言っておいたんだけど。待ちきれなくて、こっちに向かってたみたいだな」
「……カニ、食べたかったんでしょうか」
「どうだろうな。単純に、暇だったんじゃないか」
「そう、ですか」
「会いたくなかった？」
「ううん。でも、昨日も、お会いしたばっかり……です」
「だよな」
「わたし、玄関開けてきます」
「ありがとう」

　わたしの後ろから、歌穂がついてきた。
　鍋は大丈夫かなと思って、ふり返ると、礼慈さんがテーブルのそばにいて、行っていいよと言ってるみたいな顔で、うなずいてくれた。笑ってた。めちゃくちゃ、かっこよかった。それに、かわいかった。
　すごく、すてきな人だと思った。

　サンダルを履いて、玄関のドアの鍵を開けた。そのまま、待っているつもりだった。
　歌穂も、自分のブーツを履いて、出てきた。
「寒いね」
「うん」
「……あ。いらっしゃった、みたい」
　歌穂が言ったとおりだった。エレベーターから続いてる、マンションの通路を、沢野さんが歩いてくるところだった。

「こんにちは」
「沢野さん。こんにちは。昨日は、ありがとうございました」
「お礼を言われるようなことは、してないよ。お友達？」
「はい。南歌穂さんです」
「はじめまして。南です」
　その時。沢野さんの顔が、こわばったというか……固まったような、感じがした。
　あれっと思って、まじまじと見ていた。何秒かしたら、いつもの……いつものっていうほど、沢野さんを知らないけど、それまでに見ていた沢野さんと、同じような様子に戻っていった。
「沢野紘一です。寒いから、まず入ろうか」
　大きくドアを開けてくれた。
　歌穂が先に入って、わたしも。最後に、沢野さんが入って、ドアの鍵をしめてくれた。