バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１７．バッド・サプライズ１

５－１

　九月十五日。木曜日の夜。
　風呂に入ってから、趣味の部屋に行った。
　祐奈が風呂に入っている間に、しておきたいことがあった。

　実家の番号に電話をかけた。
「はい。西東です」
　父が出た。内心、父さんか……と思った。
「俺。礼慈」
「礼慈か。どうした」
　父と話す時は、いつも、少しばかり緊張する。
　母は、明るくて人当たりがいい。父は、感情を表に出すのが苦手そうな人だ。
「父さんに、伝えておきたいことがあって」
「なに」
「今、同居してる人がいる。
　その人に、プロポーズしようと思ってる」
「いいんじゃないの。
　もう言ったから、同居してるのかと思った。これから言うのか」
「うん」
「そうか。がんばれよ」
　そっけない口調だった。言葉どおりに受け取って、激励されたと思うことにした。
「礼慈も、もう三十一か。もっと早くに、結婚するべきだったな」
「……ごめんなさい」
「謝ることじゃない。それで？
　俺に相談したいの？」
「ううん。報告……。
　父さんは、母さんに、何て言った？」
「……」
　そこから、長い沈黙があった。

「ごめん。余計なこと、訊いて」
「ふつうだよ。『結婚しよう』と言った。
　他に言うべきことなんか、ある？」
「ない、かな。
　もうちょっと、話してもいい？」
「いいよ」
「正昭さんって、いつ頃に、うちに挨拶に来た？」
「礼慈が刺された後。すぐに」
「あー……」
「『結婚します』と報告された。
　異論も反論もないから、『よろしくお願いします』と言って、終わり。
　あとは、美緒みおが作ってくれた料理を食べただけ」
　父は、母のことを名前で呼ぶ。俺が幼い頃から、ずっとそうだった。
「父さんたちには、会ってもらうことになると思うけど。
　俺が挨拶する相手が、いないんだよ。
　孤児で、ご両親は他界してる」
「孤児だったら、いなくても当然だろ。
　親戚が、いい人ばかりとは限らないし。かえって、気楽かもな」
「父さん……」
「会わせてもらえるなら、会うよ。こっちは、土日祝は空いてる。お前と同じで」
「うん。ありがとう」
「そもそも、受けてもらえそうなのか？」
「分からない」
「分からないってことは、ないだろ。まあ、当たって砕けるのも悪くない。
　残念会の準備はしておくよ」
「ひどいな。……うん。結果が出たら、報告します」
「そうだな。楽しみにしてる。
　美緒に、かわる」
「礼慈ー。元気？」
「うん」
「征慈せいじと礼慈の会話って、聞いてて、はらはらするわ。面白いけど」
「聞いてたんだ」
「スピーカーがついてるのよ。プロポーズするの？」
「うん」
「どきどきするわね。美里から、ＬＩＮＥが来たのよ。
　かわいい人なんだってね」
「まあ、うん」
「礼慈は、いろいろあったから……。
　恋愛はもうできないのかなって、心配してたけど。
　その人が、礼慈を救ってくれたのね」
「うん。そうだと思う」
「うちとの顔合わせのことは、後でいいから。
　二人で、よく話し合って決めるのよ」
「分かった。ありがとう」
「じゃあね。切っていい？」
「うん。俺が切るよ」

　電話を切った後で、少しの間、放心したようになっていた。
　話してしまった。もう、俺と祐奈だけの話ではなくなった。

「礼慈さん？」
　風呂上がりの祐奈が、趣味の部屋に入ってきた。
　裾がひらひらとしているパジャマを着ている。かわいいなと思った。
「お風呂のお湯、抜いておきました。洗ってあります」
「ありがとう」
「お仕事してたの？」
　祐奈の視線を追った。ノートパソコンを見ていた。
　ノートパソコンの画面には、婚約指輪の検索結果がずらりと並んでいた。
　これはまずい。幸いなことに、祐奈からは、画面の裏側しか見えていなさそうだった。
　不自然にならないように気をつけながら、画面を伏せていった。
　祐奈が首を傾げるのが見えてしまった。
「違う。ちょっと、調べものをしてただけ」
「ふうん？」
「もう寝るよ。君は？」
「わたしも……。寝室にいます」
　祐奈が立ち上がった。広がったパジャマの裾の、レースのようなひだになっているところが、祐奈の動きに合わせて揺れる。
　出ていってしまった。
　かわいらしい姿が、残像のように、頭に焼きついていた。