陰キャに優しいギャルなんて絶対に存在しない！！

陰キャに優しいギャルなんて存在しない……はずだった！？ 〜付き合い始めたら毎日が過剰デレのオーバーキル〜

第4話: 図書委員の後輩と、嫉妬のギャル 〜静かなる火花と上書きの儀式〜

　放課後の図書室。

　そこは、俺、佐藤湊（さとう みなと）にとって、現世に唯一残された「非武装地帯」であり、魂の浄化施設であった。

（……ああ。空気が、空気が美味しい。紙の焼けるような匂いと、蓄積された埃の微かな刺激。これこそが、僕の傷ついた『陰キャ細胞』を修復する唯一の特効薬だ……）

　先週末の「お家デート」での出来事を思い出すだけで、俺の脳内ニューロンは過剰な多幸感という名の毒素によって、今なお焼き切れそうな状態にある。瀬戸結衣という名の太陽に焼かれすぎた俺の肌は、もはやこの図書室の薄暗い書庫の奥でしか、その安寧を保つことができなかった。

　俺は図書委員の腕章を締め直し、カウンターの奥で静かに作業を開始した。

　カチ、カチ、と静かに響く貸出返却用端末のクリック音。

　そして、その隣で黙々と新着図書のラベル貼りを進めているのが、後輩の小鳥遊 栞（たかなし しおり）だ。

「…………先輩」

　栞が、蚊の鳴くような、それでいて澄んだ声で呟いた。

「……はい、何でしょうか。僕のラベル貼りの速度が、君の美学に反するほど鈍亀（のろがめ）でしたか」

「……いえ。……先輩、今日は、少しだけ『光』が強すぎます」

　栞は、分厚いレンズの奥にある瞳を細め、俺の顔をじっと見つめてきた。

「……光、ですか」

「……瀬戸先輩の匂いがします。……先輩の魂が、無理やり明るい場所に引き摺り出されて、ボロボロになっているのが……見えます」

　俺は、背中に冷たい汗が流れるのを感じた。

　小鳥遊栞。彼女は俺と同じ「日陰の住人」であり、言葉を使わずとも「空気」で意思を疎通させることができる、稀有な同族だ。彼女との時間は、結衣との「精神的格闘技」とは対極にある、実家に帰ったような、あるいは静かな湖底に沈んでいるような、絶対的な安心感に満ちていた。

（……これだ。これこそが僕の求めていた人間関係の最適解。小鳥遊さんは僕に『あーん』を強要しない。ベッドに誘い込んで理性を試したりもしない。ただ、沈黙を共有してくれる……）

「……小鳥遊さん。君はやはり、僕の良き理解者ですね。……確かに、今の僕は、一軍ギャルの放つオーバーキルなデレによって、精神的瀕死状態にあります」

「……助けて、あげたいです。……先輩は、もっと暗いところで、ゆっくり息をすべき人だから」

　栞が、整理中のワゴンから一冊の本を取り出した。

　それは、俺がずっと予約していたマイナーな民俗学の資料本、『孤立集落における禁忌の変遷』だった。

「……！ それは、僕が狙っていた……」

「……先輩が好きそうだと思って、先に確保しておきました。……あと、これについての解説動画、見つけました。……見ますか？」

　栞はそう言うと、制服のポケットからタブレットを取り出した。

　図書室は私語厳禁。動画を見るにしても、音を出すわけにはいかない。

「……あ、でも、イヤホンが……」

「……あります。……半分、使いますか？」

　栞が、自然な、あまりにも自然な動作で、有線イヤホンの片方を俺に差し出した。

　俺は躊躇した。だが、彼女の瞳には下心など微塵もなく、ただ「共有したい」という純粋な好意だけがあった。

（……待て。これは『間接耳』か！？ 物理的な接触こそないが、一本の細い有線で繋がっているこの状況は、実質的にへその緒で繋がっているのと同義ではないか！？ いや、だが相手は小鳥遊さんだ。これは知的な交流であって、瀬戸さんがやるような破廉恥な行為とは一線を画す……はずだ！）

　俺は震える手で、イヤホンを左耳に装着した。

　栞がタブレットの再生ボタンを押す。

　二人の距離は、十五センチ。

　彼女の黒髪から漂う、石鹸の控えめな匂い。

　イヤホンを通じて、俺と彼女は今、同じ音を、同じ世界を共有している。
　
　その瞬間。

　ガラッ！ と、図書室の扉が、静寂を切り裂くような勢いで開かれた。

「湊くーん！ お迎えにきたよーっ！」

　その声を聞いた瞬間、俺の心臓はドラムロールのように激しく打ち鳴らされた。

　現れたのは、もちろん、瀬戸結衣だ。

　彼女はいつもの太陽のような笑顔を浮かべて、カウンターへと駆け寄ってきた。

　だが。

　俺と栞が、一本の有線イヤホンで繋がっている光景を目にした瞬間。

　パキリ。

　そんな音が聞こえてきそうなほど、結衣の笑顔が、完璧に固まった。

「…………あれ？ 湊くん、何してるの？」

　結衣の瞳から、光が消えた。

　彼女の声は明るいままだが、その奥にある温度は、一気に氷点下まで叩き落とされている。

「……っ！？ せ、瀬戸さん……いや、結衣！ これは、その、不適切な関係ではなく、あくまで図書委員としての業務の一環であり、小鳥遊さんから民俗学的な知見を授かっていただけで……」

「……半分、こ、してたんだ。イヤホン」

　結衣が、一歩、カウンターの中に踏み込んできた。

　彼女の放つ「一軍の威圧感」に、図書室の空気がビリビリと震える。

「……初めまして。小鳥遊栞、です」

　意外にも、先に口を開いたのは栞だった。

　彼女はイヤホンを外し、静かに結衣を見据えた。その表情には、怯えなど微塵もない。

「……湊くんの後輩ちゃん、だよね？ いつも湊くんがお世話になってます。彼女の、瀬戸結衣です」

「……『彼女』。……そう、なんですね」

　栞が、微かに首をかしげた。

「……瀬戸先輩。……先輩は、佐藤先輩を、眩しい場所に連れ出しすぎです。……先輩は今、とても疲れています。……先輩に必要なのは、光ではなく、癒やしの影です。……私なら、それを与えられます」

　静かな、しかし確実な宣戦布告。

　俺の「脳内セキュリティ・システム」が、かつてない音量で警報を鳴らし始めた。

『警告！ 警告！ カテゴリー5の巨大災害（ギャル）と、未知の深海生物（後輩）が正面衝突しました！ 直ちに避難してください！』

「……へぇ。癒やしの影、ね」

　結衣が、クスクスと笑い出した。

　だが、その目は全く笑っていない。

「ありがとね、後輩ちゃん。でも、心配いらないよ。湊くんを一番癒やせるのは、私（・）だ（・）か（・）ら（・）。……ねえ、湊くん？ 帰ろ？」

　結衣が、俺の腕を強引に掴んだ。

　彼女の手は、微かに震えていた。

　それは恐怖ではなく、抑えきれない「独占欲」の震えだった。

「……し、失礼します、小鳥遊さん！ 業務の続きは、また明日！」

「……はい。……先輩。……また、暗いところで」

　栞の、どこか意味深な言葉を背中に受けながら、俺は結衣に引き摺られるようにして図書室を出た。

　校舎の裏。人影のない、薄暗い書庫の搬入口。

　結衣はそこで立ち止まると、俺を壁際に追い詰め、両手で「壁ドン」を敢行した。

（……ひいっ！？ き、きた……！ これは、不貞を働いたモブに対する粛清だ！ 僕はここで、瀬戸さんの厚底サンダルで踏み潰され、校舎の礎石として埋められるんだ……！）

「……湊くん」

　結衣の声は、震えていた。

　彼女は俺の胸に顔を埋め、消え入りそうな声で囁いた。

「……ずるいよ。あんな子に、私に見せないような、安心しきった顔見せるなんて」

「……結衣、それは誤解です。僕はただ、同じ『陰』の属性を持つ者として、親近感を……」

「嫌だ。親近感も、安心も、全部私だけがいい」

　結衣が、俺の制服の裾を強く握りしめた。

　そして、彼女は俺の首筋に顔を寄せ、深く、深く息を吸い込んだ。

「…………っ！？ な、何をして……っ」

「……あの子の匂い、上書きさせて。……湊くんの中に、私以外の色が入ってるの、耐えられないもん」

　結衣が、俺の耳元を甘噛みせんばかりの距離で、熱い吐息と共に囁く。

「……ねえ、湊くん。私、あの子が言ったこと、絶対認めない。……私が、湊くんの世界を、全部私の色で塗り替えてあげる。……光も、影も、全部私だけでいっぱいにしてあげるから。……覚悟してね？」

　それは、これまでに見せた「明るいデレ」とは一線を画す、執着に満ちた「独占欲のオーバーキル」だった。

　結衣の指が、俺の頬を撫で、そのまま俺の首筋に吸い付くように押し当てられる。

（……終わった。僕の理性が、ホワイトアウトしていく。……彼女の匂い。彼女の熱。……他の誰でもない、瀬戸結衣という特級の劇薬が、僕の脳内を完全に支配していく……！）

「……帰ったら、電話して。……寝るまで、私の声以外、聞かせないんだから」

　結衣はそう言うと、真っ赤になった顔を隠すようにして、俺の手を今までで一番強く握りしめた。
　
　帰り道。

　沈む夕日が、俺たちの影を一つに繋いでいた。
　
　――結論。

　図書室は、もはや避難所ではない。

　そこは、一軍ギャルの嫉妬を煽り、より過激で、より歪な愛を誘発させるための、最高にデンジャラスな火薬庫へと変貌してしまったのだ。

　俺の心臓は、いまだに結衣の囁きの余韻で、狂ったように脈打っている。

　「幸せ」と「恐怖」の境界線が、もうどこにも見当たらない。

　一方その頃。

　誰もいなくなった図書室で、小鳥遊 栞は、湊が貸出処理をした本の履歴を、静かに指でなぞっていた。

「……先輩。……あなたは、あんな眩しい場所にいてはいけない人です。……私が、必ず。……あの光から、救い出してあげますから」

　栞の瞳には、静かな、しかし確固たる決意の炎が宿っていた。

　――陰キャに優しいギャルは実在した。

　だが、その優しさは、俺を巡る「二つの深淵」の争いを招く、終わりの始まりに過ぎなかった。