陰キャに優しいギャルなんて絶対に存在しない！！

陰キャに優しいギャルなんて存在しない……はずだった！？ 〜付き合い始めたら毎日が過剰デレのオーバーキル〜

第6話：初めての喧嘩。……からの、強制デレ和解 〜雨降って、地、砂糖で固まる〜

　人間、あまりにも強い光を浴び続けると、影の中にいることすら忘れてしまうらしい。

　だが、俺、佐藤湊（さとう みなと）の本質は、あくまで「日陰の住人」だ。

（……限界だ。もう、僕のキャパシティが、オーバーヒートを起こして煙を上げている……！）

　瀬戸結衣という名の太陽に照らされ続けた一週間。俺の脳内は、彼女の笑顔、彼女の匂い、そしてあの「スマホ上書き事件」によるデジタルな束縛によって、完全に飽和状態に陥っていた。

　幸せだ。

　死ぬほど幸せなのは認める。だが、一軍ギャルの「彼女ムーブ」は、一秒一秒が核爆弾級のエネルギーを消費する。俺の「陰キャ細胞」は、その過剰な糖分に耐えきれず、今や壊死（えし）の危機に瀕していた。

　放課後。俺は逃げるように図書室へ向かった。

　そこは、唯一、彼女の「光」が届かない、静寂に守られた深海だ。

「……あ、佐藤先輩」

　カウンターに座ると、隣で本の整理をしていた小鳥遊栞が、眼鏡の奥の瞳を微かに和らげてこちらを見た。

「……小鳥遊さん。今日も、この場所の静寂は素晴らしいですね。紙の匂いが、僕の焼かれた脳細胞を優しくコーティングしてくれるようです」

「……先輩。……やっぱり、疲れていますね。……瀬戸先輩の光は、先輩の魂を、少しずつ蒸発させています。……これ、読みますか？ 『深海の孤独と沈黙』。……今の先輩には、これくらいの暗さが必要です」

　栞が差し出してくれた本を、俺は聖典のように受け取った。

　彼女との時間は、会話というよりは「共鳴」に近い。言葉を尽くさずとも、互いの「日陰の領分」を尊重し合える。この凪（なぎ）のような時間が、今の俺には何よりの救いだった。

　だが、その凪は、唐突に、そして激しく破られることになる。

「湊くーん！ またここにいたぁ！」

　図書室の扉が、音を立てて開いた。

　現れたのは、制服のスカートを短く翻し、眩しすぎるオーラを纏った結衣だ。

「……っ、結衣さん！ ここは図書室です。ボリュームをせめてマイナス三十デシベルまで落としてください！」

「もー、そんなのいいから！ 今日さ、新しくできたクレープ屋さん行こうよ。期間限定の『ベリー・ベリー・ラブ』、二人で食べよ？」

　結衣が、当然のように俺の腕を掴もうとする。

　だが、その手を、栞が静かに、しかし断固とした視線で遮った。

「……瀬戸先輩。今は、佐藤先輩と『整理』の最中（・・）です。……邪魔を、しないでください」

「……はぁ？ 邪魔って何。私、湊くんの彼女なんだけど？ 彼女が彼氏を迎えにきて、何が広いの？」

　結衣の瞳から、光が消えた。

　カウンターを挟んで、一軍ギャルの「威圧感」と、深海魚のような「静かな拒絶」が真っ向からぶつかり合う。

　その間に挟まれた俺の精神は、みるみるうちに摩耗していった。

「……瀬戸、さん。今日は……今日は、いいです。僕は、小鳥遊さんと、この本の整理を終えなきゃいけないんだ」

「……え？ あ、後輩ちゃんと、二人で？」

「そうです。……それに、君のテンションに合わせるのも、今日は少し……疲れました」

　俺が言いたかったのは、単なる「少し休ませてほしい」という言葉だった。

　だが、疲労困憊していた俺の口から出たのは、自分の「卑屈さ」を盾にした、最低の言葉だった。

「君みたいな一軍の人間が放つ『ノリ』に、僕みたいな日陰者が付き合うのが、どれだけ大変か……君には分からないんでしょうね！ 僕は、君の所有物（ペット）じゃないんだ！！」

「…………っ！！」

　図書室に、冷え切った静寂が降りた。

　結衣の顔が、見たこともないほど白くなり、そして絶望に歪んでいく。

　彼女の大きな瞳に、みるみるうちに涙が溜まり、頬を伝って一粒、カウンターに落ちた。

「……ごめん。……湊くんのこと、困らせてたんだね。……私、湊くんが楽しんでくれてるって、勝手に思い込んでた」

「……あ、いや、それは……」

「……ごめんね。もう、邪魔しないから」

　結衣はそれだけ言うと、逃げるように図書室を飛び出していった。
　
　あとに残されたのは、かつてないほど重苦しい空気。

　栞は、俺の顔をじっと見つめていたが、やがて静かに呟いた。

「……先輩。……今の先輩は、日向にいた時よりも……ずっと、暗いです」

「…………」

　分かっていた。自分の言葉が、彼女の純粋な好意を、どれほど深く切り裂いたか。

　俺は、自由を手に入れたはずだった。

　彼女の「オーバーキルなデレ」に翻弄されない、静かな、いつもの日常が戻ってきたはずだった。

　なのに、心にぽっかりと開いた穴からは、冷たい風が吹き抜けるばかりで、一分一秒が、死ぬほど退屈で、寂しかった。

（……僕は、何てことをしてしまったんだ。……あんなに真っ直ぐに僕を愛してくれた人を、僕は自分の臆病さを守るために、罵倒したのか！？）

　図書室を出た頃には、空は泣き出しそうな灰色の雲に覆われていた。

　そして、下校のチャイムと共に、土砂降りの雨が降り始めた。

　傘を持っていない俺は、濡れるのも構わず、ただひたすらに自分の家へと向かった。

　水溜りを跳ね、冷たい雨に打たれながら、俺の脳裏には、あの時、結衣が見せた「一粒の涙」が焼き付いて離れなかった。

　自宅のアパートが見えてくる。

　その入り口で、街灯の下に佇む、小さな影があった。

「…………っ！！」

　そこにいたのは、結衣だった。

　傘も差さず、自慢の髪も、お気に入りの制服も、すべてがびしょ濡れになったまま、彼女は俺の帰りを待っていたのだ。

「……瀬戸、さん……」

　俺の声に、彼女が顔を上げた。

　その顔は、涙と雨でぐちゃぐちゃになっていて、唇は寒さで紫色に震えていた。

「……湊くんの、バカ……」

　結衣が、震える声で叫んだ。

「大嫌い！ 湊くんのバカ！ 意気地なし！ ……昨日まで『大好き』って言ってくれたのに、急に突き放すなんて、最低だよ！！」

「……ごめん。僕が、間違ってた。僕は自分の卑屈さに逃げて、君を……」

「……だけど！！」

　結衣が、俺の胸に飛び込んできた。

　濡れた体温。冷たいはずなのに、そこから伝わってくるのは、火傷しそうなほどの熱い想いだった。

「……だけど、私、湊くんがいない世界なんて、一秒も耐えられないの！ 捨てないでよ、お願いだから……っ！ 私がうるさかったら、もう喋らないから！ 距離感が近すぎたら、もっと離れるから！ だから……隣にいさせてよぉ……！！」

　その号泣を耳にした瞬間、俺の中の「脳内セキュリティ」は、完全に消滅した。
　
　守るべきプライドなんて、もうどこにもない。

　俺は、濡れた彼女の細い背中を、折れんばかりの力で抱きしめ返した。

「……捨てません。捨てるわけがないだろ！ 僕の方こそ、君がいなきゃ死ぬほど退屈で、無価値な人間なんだ！ ……ごめん、結衣。君の愛に、僕が追いつけていなかったんだ」

「……ううっ、うああああん！！」

　雨の中、俺たちは人目も憚らずに抱き合い、泣いた。
　
　一分後。

　俺は彼女を部屋に入れ、タオルで体を拭かせた。

　ようやく落ち着きを取り戻した結衣は、俺のTシャツを貸し出すと、それをワンピースのように着て、ベッドの上で小さくなっていた。

「……ごめんね、湊くん。私、ちょっと……重かったよね」

「……いいえ。君が『重い』なら、僕はそれを受け止めるために、もっと心（筋肉）を鍛えるだけです。……だから、もう『喋らない』なんて言わないでください。君の声がしない日常なんて、静かすぎて耐えられない」

「…………」

　結衣の顔が、一気に真っ赤になった。

　彼女は、俺の腕をぐいっと掴むと、そのまま自分の方へと引き寄せた。

「……湊くん。今の言葉、取り消し不可ね。……誓いの印、貰うから」

「……え、誓いの、印？」

　結衣は俺の首筋に手を回し、さっきまでの弱々しさが嘘のように、とろけるような笑顔を浮かべた。

　その瞳には、かつてないほどの「強制デレ・モード」の輝きが宿っていた。

「仲直りしたんだから、お仕置き。……今日、私が帰るまで、ずっとこうしてて（・・・・・・）？」

　結衣が、俺の膝の上に乗り、ぴったりと体を密着させる。

　濡れた髪から漂う、雨の匂いと、彼女自身の甘い香り。

　それは、喧嘩の前よりも遥かに濃密で、逃げ場のない「マーキング」だった。

「……せ、瀬戸さん、いや、結衣！ これは、その、心臓に悪すぎます！ 喧嘩の反動でデレの出力が500％に跳ね上がっている！」

「いいじゃん、死ぬほど愛してあげるって言ったでしょ？ ほら、湊くんも、私の背中、ギュッてして？」

（……結論。喧嘩は仲を深めるというが、一軍ギャルの場合、それは『愛の強さを再確認して、デレをオーバーキル級に引き上げる儀式』に過ぎなかったんだ！）

　俺は、もはや抵抗することをやめ、彼女の小さな体を包み込んだ。

　外の雨音はまだ激しいけれど、この部屋の中だけは、砂糖をぶち撒けたような、甘くて、少しだけ不器用な愛で満たされていた。

　翌朝。

　校門の前で、結衣は今まで以上の笑顔で俺を待っていた。
　
「おはよ、湊くん！ はい、今日のお守り（・・・・）」

　彼女は、俺の頬に（周囲にギリギリ見えない角度で）自分の指を押し当て、楽しそうに笑った。

　陰キャに優しいギャルは実在した。

　そして、一度「失う恐怖」を乗り越えた彼女の愛は、もはやどんな城壁をも容易く破壊する、最強の兵器へと進化していたのだ。

　俺のポケットの中で、スマホが鳴る。

『湊くん、大好きだよ。……今日も、私以外見ちゃダメだよ？』

　……幸せすぎて、やはり明日、宇宙が終わる気がしてならない。