魔王様の側近をクビになった俺は、王子を勇者に、王女を聖女として育てる事になりました。

日々是平穏

　宿の一室を無償で貸してくれるとの申し出。これがビックリなことに、食事付きだった。

　い、いいんだろうか……？
　さすがに申し訳ないから、薪割りや皿洗い位はと申し出たんだが、店主のウドさんは頑として、首を縦に振らない。

「街を、俺の家族を助けてくれた人に、そんな事はさせられませんよ！　俺からの恩返しと思って、受けてください！」

　そう言ってウドさんは、爽やかに笑った。

　あまり強く断るのも失礼だなと思い、申し出を俺は有難く受ける事にしたが……。なんて言うか、この街はいい人間が多いな。





　そんな風にして、街へ滞在するようになって３日目。

　俺は、今日からリーゼロッテに魔法を、ヴェルナーに剣を教えている。
　……んだが。

「ハァッ、ハッ……、……おれ、も、たいりょ……くが……」
「私も、覚える、量が……ハエレさん、思ってたよりも……スパルタ……」

　……しまった、キツすぎたか？
　
　２人の稽古を終えてから、３人で、一旦俺の部屋(宿の一室)に戻ったは良いが、そこで体力の限界とばかりに、ヴェルナーが汗だくのまま、バタリと床に突っ伏した。
　リーゼロッテもまた、ペタリと床に座り込んで、膝の上に置いた魔法書に頭を沈めてる。

　まだ幼い子供だしと、緩くしてるつもりだったけど、ダメか。うーん、加減が難しい。
　回復魔法を掛けてやると、体力がやっと落ち着いたのか、フゥと２人とも大きく息を零した。
　……そんなにキツかったのか。

　そう言えば父にも昔「お前の教え方が厳しいと、魔王様から苦情が来てるぞ。お前は何気に、指導がハードモードになりがちなんだから、気をつけなさい。はははは」とか、言われたっけな。魔王様トゥルトには、貴方が俺にしてきた教え方を、そのままなぞっただけなんですが……。

　とは言え、２人には、そこまでの指導はしてないんだけれど。

「すまない、ちょっとキツすぎたな。明日からは、もう少し控えめにして行くから」

　ヴェルナーにはレモン水を、リーゼロッテには少し甘みのある飲み物を出してやる。２人とも出された飲み物を一気に飲み干すと、俺の話には、首をブンブンと横に振って「今のままでいいから！」との返事が返ってきた。その反応は、予想通りと言えばそうなんだが。

「だが、無理しすぎて、体を酷使しすぎても良くないだろ？　俺も２人を見て、やりすぎてしまったなと思うし、もう少し緩くても、問題ないと思うんだ」

　２人とも、今日の事を思い返しているのか、言葉が詰まっている。
　まだまだ育ち盛りの２人だ。酷使しすぎても、返って体を壊しかねない。俺も、改めて気を付けて見てやらないと。

「うー……」
「で、でも……」

　素直に頷きたくないけれど、でも、もう少し控えめがいいなと言う気持ちもあるのだろう。答えが上手く出せてないようだ。

「……そうだな。俺が、２人に無茶をさせたくないからというのもあるんだ。だから、明日からは控え目にして行っても、構わないか？」

　まだ床に座ったままの２人の視線に合わせて、俺も片膝を付き、やんわりと、俺がそうしたいからだと言ってみる。

「そ、それなら……ハエレさんが、そう仰るなら……その、助かりますし……」
「うん、ハエレさんが言うなら、仕方ないし。俺は今日と同じでもいいんだけど！　でもハエレさんが言うならね、そうしてやらないとね！」

　リーゼロッテはまだ素直な部分もあるけれど、ヴェルナーは男の子だからか、その辺り、やや強気になってしまうようだな。
　腕を組んで強がる姿が、逆に可愛く見えるが、まあ、そこは黙っておいてやろう。

「そしたら、２人はもう、帰らないといけない時間じゃないか？　あまり遅いと、シスターが心配するぞ」

　窓から見る景色は、外は既に日が落ちて来て、辺りはだいぶ薄暗くなって来ていた。

「あ、いけない！」
「シスター、帰るの遅いと怖いんだよな！　それじゃハエレさん、また明日！」
「あぁ、また明日」

　バタバタと孤児院へ帰る２人を、俺は手を振りながら見送った。
　うん、明日からは、もう少し２人に合わせた勉強にしてやらないとな。帰る時間も考えて、切り上げる時間の見極めも、しっかりしないとだ。
　
　明日の事をとも思ったが、懐中時計で時刻を確認すると、宿の夕食の時間になっていた。それはまた、食べてからだな。

　俺は一旦ウドさんの夕食を食べに、部屋を後にした。




　夕食後、俺は部屋で、明日の事に付いて考えつつも、こまめに時間も確認していた。

　部屋の窓から、空を見上げる。
　雲ひとつ無い空だが、今夜は新月だからか、暗く感じる。

「……うん、そろそろ時間かな」

　昨日、俺に一通の手紙が届いた。

　それは無記名とかではなく、きちんと差出人の名前も書かれているし、なんなら、俺も知ってる相手だった。
　差出人名を見て、初めてその人間の名前を知ったが、手紙を出して来た事にも、呼び出してきた理由にも想像がつくから、別段驚く事もなかったが。

　手紙には、今日会って話がしたいからと、指定の場所と時間が書かれていたので、そろそろ行かなくてはならない。
　
　部屋を出て、階段を降りると、１階ではウドさんが、コトコトと煮込み料理を作っていた。

「ウドさん、ちょっと散歩してきます。そちらの仕込みは、明日の朝食のですか？」
「あぁ、行ってらっしゃい。明日の朝は、この煮込んだ魚介類のスープだよ」
「それは美味しそうですね。朝を、楽しみにしています」

　彼の作る料理は美味しいので、最近、食事が待ち遠しい位だ。ウドさんのいれるコーヒーは苦くて、むせるけど。
　厨房を手伝ってる、ウドさんの奥さんと娘さんにも会釈をしながら、俺は宿の扉を開けた。

　まだ滞在して数日ではあるけれども、だいぶ街には慣れては来た気がする。
　時折、すれ違う住民に、軽く挨拶をしながら、俺は街外れにある、小さな雑木林の前に来た。
　この時間、ここはあまり人が来ないから、話をしやすそうだ。
　いい場所を指定している。


　そのまま暫く待っていると、ゆっくりこっちに近付いてくる人影に気が付き、俺はそのまま静かに振り向き、軽く笑う。

「こんばんは。いい新月の夜ですね」
「っ、えぇ、そうですね」
「わざわざ、今日、俺を手紙で呼び出したのは、新月だと魔族は力を大きく振るえない、という言い伝えを知ってるからですか？」
「っ……」
「俺は、別に新月でなくても、何もしませんが。用心深いのはいい事だと思いますよ、シスター」

　そこには、俺を手紙で呼び出した人間、孤児院でヴェルナー達を世話をしている、シスターの姿があった。