人形たちの箱庭

ムツミ_01

1.検査

　午前10時。指示された通りに後ろ開きの医療用ガウンを着て処置室を訪れたムツミは、ギクリと身を強張らせた。夜凍の他に、複数の看護師がそこにいたからだ。しかも、この施設で働く看護師の中でも比較的体格がいい男性看護師ばかり。それは、これから行われる何かが強い痛みを伴うものであることを意味していた。大柄な看護師は、痛みに反射的に動いてしまう身体を抑えつけるためによばれているのだ。
　恐れの色を浮かべるムツミ。しかし夜凍はそれに全く構うことなく、たずねた。
「朝に渡された薬はのんだか?」
「……はい」
　ムツミたちホムンクルスに課せられた重要な役割のひとつが新薬などの治験だ。そのため、どんなときでも、指示された薬は全て飲むように指導されている。だからムツミも、今朝の食事に見慣れぬ薬が添えられていても、あまり疑問にも思わずに、それを摂取したのだ。
　夜凍がムツミを手まねきして、処置台の上に座らせる。
それから夜凍はムツミの病衣のえりを少し引き下げて、鎖骨の下のバーコードをリーダーで読み込んだ。ピっと音がして、処置台の脇のモニタにムツミの情報が写し出される。
「薬を飲んだのは、2時間前だな。ちょうどいい」
　確認をするように、ひとりで呟いてから、夜凍はムツミを見下ろした。
「服薬してからの変化を見る。サンプルを採取するから、そこにうつぶせになれ」
「……」
　正直、とても恐ろしかった。
　しかしムツミには、夜凍の指示を拒否する選択肢などない。
　ムツミは小さく震えながら、処置台の上に足を引き上げ、うつぶせになった。
　夜凍がペダルを踏んで、処置台の高さが少し上がる。ガウンの下のほうの紐を解いて開き、下着を少し引き下げ、腰を露出させる。それから夜凍は無影灯を点灯させて、ムツミの背中を照らした。
　ゴム手袋に包まれた夜凍の指先が、幾度かムツミの背中を押す。その皮膚の下にあるものを確かめるような仕草だった。
　夜凍が目配せをすると、看護師たちの手がムツミ伸びてきた。処置台の上に上がった看護師たちが体重をかけて、ムツミを抑えつける。ひとりが両の太ももの上に、二人が、ムツミの左右の二の腕をそれぞれに。
　痛みを与えないように、気を使われてはいるが、容赦のない重み。己の立場を刻み込まれるような屈辱感と、膨れ上がる恐怖。
　ヒヤリと湿ったもので腰の背骨に近いところを拭かれ、ムツミはビクっと身体を跳ねさせた。消毒の感触。看護師たちの手にぐっと力がこもる。
　夜凍が処置台の脇のワゴンの上の道具をさわる、カチャカチャという音がする。
「何度かやらなければいけないから、麻酔は使えない。……痛むと思うが動くなよ」
　声と同時に、ムツミの腰に鋭い痛みが走った。採血や注射などで幾度も幾度も味わってきた針の感触。
　しかし今回はいつもと違った。太い針がムツミの身体を貫いて、奥へ奥へと進んでくる。
「あっ……く」
　反射的によじれそうになる身体、看護師たちの手が、それを押しとどめる。
　太い針の先端が腸骨に当たる、ゴツリという感触。
　夜凍が体重をかけるようにしながら、さらに針を押し込んでくる。
「痛い！　痛いよ！　やめて！」
　ムツミは思わず叫んだが、その声に表情を変える者はいない。
　骨を穿つ針の感触。痺れるような重たい痛みが腰骨から広がる。
「ああっ……うううあああ」
　痛くて痛くてたまらないのに、看護師たちに抑え込まれ、身動きひとつ叶わない。夜凍が注射器を操作すると、さらに痛みが増す。
　無機質な処置室の中に、ムツミの泣き叫ぶ声が響いた。

　現実的には、ほんの数分なのだろう。
　けれどもムツミには何時間にも思えるような時間。
　やがて夜凍がムツミの身体から針を抜いた。
　看護師たちがムツミの身体を解放する。
「っ……ううっ」
　激痛の余韻と、まだ残るズキズキという痛みにムツミはすすり泣いた。夜凍が、針の跡に絆創膏を貼り付け、ムツミの頭をくしゃりとなでる。
「いったん休憩だ。姿勢を楽にしていい」
　そうはいっても、刺された腰が痛くて、身体に力が入らない。とはいえ、冷たく固い処置台の上に伏せたままなのもツラく、ムツミは何とか手足を動かして、身体を横向きにした。
　夜凍の視線を受けた看護師の一人が、ムツミの額の汗と、頬を濡らす涙を拭いてくれる。それから、口の中を湿らせる程度の水を飲ませてくれた。
　もっと欲しくて、目で訴えるムツミに夜凍が言う。
「あまり飲むと吐きやすくなる。その程度にしておけ」
　その物言いに含まれる意味、つまり同じ行為が繰り返されるという予感に、ムツミは震えながら目を伏せた。