会いたいが情、見たいが病

◆第三幕 同窓会◆

大人になった今でも②

「ごちそうさま、美味しかった。お金ここに置いておくね」

　陸が千円札を三枚カウンターに残して立ち上がる。哲治は「多いよ」と眉間に皺を寄せたが、陸は笑いながら首を振った。

「前回の分も。いつもオマケして貰ってたんじゃ、来づらくなっちゃうよ」

　そう言われてしまっては哲治も反論できないようで、いつものように気遣わし気な視線を陸に送る。

「ありがとう。また来いよ」
「うん。じゃあね」

　おやすみ、と告げて店を出た。相変わらず外の空気は生ぬるい。
　店から家までの帰り道。清虎と二人、自転車で駆け抜けた仲見世通りの風景は、あの日と大して変わらない。
　まるでタイムスリップしたような気分になり、背後から清虎の声が聞こえてきそうだった。いつも記憶の奥に押し込めていたのに、一度蓋が開いてしまえば、とめどなく溢れ出す。

「だから金木犀の匂いはイヤなんだ」

　陸は小さく呟いて空を仰いだ。香りと結びついた記憶は簡単に時空を飛び越えて、乾きかけたかさぶたを容赦なく剥がしてしまう。そうしてまた血が滴って、傷口がいつまでも塞がらないのだ。
　清虎はもう、忘れてしまっただろうか。例え思い出したとしても、既にどうでもいい出来事になっているかもしれない。
　清虎の傷が癒えたのなら、それはむしろ喜ばしいことだけれど。

　そう思う一方で、少しでいいから自分のことを思い出し、胸が疼く瞬間があって欲しいとも願ってしまう。
　未だに身勝手な自分に呆れながら、溜め息とともに自宅の玄関を開ける。もうすぐ日付も変わる時刻で、両親は既に寝静まっているようだった。足音に気を付けながら階段を上り切ったところで、成海の部屋のドアが開く。

「おかえり。今日も遅かったね」
「ごめん、起しちゃった？」
「違う違う。元々起きてた。こんな時間になるなんて、仕事、忙しいんだな」
「ううん。哲治のとこに寄ったから、遅くなっただけ」
「お前ら相変わらず仲いいなぁ。そういや土曜に同窓会あるんだろ、楽しんで来いよ。まぁ、地元に残ってる奴が大半だから、そんなに懐かしいって感じはしないだろうけど」

　陸は「そうだね」と成海に同意しながら、大人になった清虎の姿を思い描き、どうせ会えないのにと虚しくなった。



　同窓会が開催されたのは、浅草の老舗ホテルの宴会場だった。学年合同のオフィシャルな同窓会とあって、当時の学年主任や担任の姿もある。
　立食スタイルの会場はリラックスした雰囲気に包まれていて、それぞれが思い出話に花を咲かせていた。

　ご多分に漏れず、陸も旧友に囲まれ笑顔を見せる。成海が言った通り今も地元に住んでいる者が大半だが、社会人ともなれば会う機会も減るので、こうして集まって話すのは久しぶりだった。

「でもさぁ、哲治はてっきり陸と同じ会社に就職すると思ったのに、店継いだの、意外だったよ」

　陸の隣に立つ哲治に、旧友が声を掛ける。哲治は心底同意するように、深く頷いた。

「俺もそのつもりだったけど、親父が倒れたから仕方なく。今でも心配だよ。陸が会社で困っていても、すぐに助けてやれないんだから」
「お前は相変わらず陸の保護者みたいだなぁ」
　
　その場にいた元クラスメイト達は、懐かしそうに笑い合う。

「今日もこの後、店に戻らなきゃいけないんだ」
「忙しいんだな。じゃあ哲治は二次会、不参加か。陸はどうするの」
「陸も行かないよ」

　陸が口を開くよりも先に哲治が答えたので、もう頷くしかない。

「うん。……片付けなきゃいけない仕事、残してて」
「そっか。実は俺も二次会はパスしようと思ってたんだよね。さっきトイレ行った時に気付いたんだけどさ、隣の会場でモデル事務所の記念パーティーやってんだぜ。スタイル抜群の美人がいっぱいいたから、ちょっと声かけてみようかと」

　旧友のうちの一人がそう言って企んだような顔をすると、ドッと笑いが起きた。

「はぁ？　お前、無謀過ぎるだろ。モデルに相手にされるわけねーじゃん」
「いいだろ挑戦するくらい」

　どこまで本気で言っているのかわからないが、ムキになって反論する旧友に陸も声を上げて笑う。こうしてふざけ合っていると、あの頃に戻ったような気がするから不思議だ。