【完結】黒獅子の王は、運命を愛でる【獣人】

第14話 獣の本能、焦燥の爪痕

久々のオフの晴れた午後。
澪は、ひとり気ままに街を歩いていた。

今日は店の定休日。つまり──彼に会う理由も、偶然出会う可能性もない日。

それだけのことなのに、胸の奥がスカスカとして、風が吹き抜けるようだった。

彼の低い声と近づく気配。
強引なはずなのに、どこか甘く包むような熱が恋しかった。

最初は本気で、うっとうしいと思っていたはずなのに。

（……どうして、今はこんなに恋しいんだろ）

自分の気持ちがわからないまま、ふと視線をショーウィンドウに向けた、そのとき──

「ねぇ、そこのお姉さん。人間？」

背後から突然かけられた声に、反射的に振り返る。
見知らぬ獣人の男が薄く笑いながら、こちらを見ていた。

「ちょっと時間ある？」

「すみません、用事があるので──」

さっと距離を取ろうとした、その時。
男の手が、不意に澪の手首を掴む。

「まあまあ、いいじゃん。すぐ終わるって」

「──っ、離してください」

（いやだ……）

瞬間、全身が総毛立つ。
皮膚の上を逆撫でされるような拒絶感に、脳が追いつくより先に、本能が悲鳴をあげた。

（気持ち悪い……この人の匂い、嫌だ……！）

触れられた場所が、明確に“違う”と告げていた。
この手は、自分に許されたものではないと、魂が叫んでいる。

（……リクさんには、こんなふうに思わなかったのに）

あの人の手は、荒くて熱くて、強引だけどどうしようもなく心地よかった。

なのに今は、ただ──嫌悪と恐怖だけが募る。

「……離してっ！」

振りほどこうとしても、男の手はびくともしない。

「っ……誰か……っ！」

その瞬間だった。

ガシャァン！！

ガラスが砕けるような鋭い音とともに、風が唸りをあげて吹き抜ける。
瞬間、男の身体が吹き飛ばされたようにして後方へ跳ねた。

「その手を離せ」

鋭く、威嚇するような声が背後から届く。

「な、なんだ……っ！？」

「俺の“番”に触れるな」

地の底から響くような低音が、周囲の空気を一瞬で凍らせる。

「ちょっ、話しかけただけだって──！」

「黙れ。今すぐその手をもぎ取られたくなければ、消えろ」

リクの瞳が鋭く光る。獣としての怒りが、ほんの一呼吸で空気を支配する。

怯えきった男は、何も言い返せず、一目散に逃げていった。

リクの瞳には、怒りと焦燥。そして、それ以上に激しく揺らぐ、抑えきれない何か。

「……怪我、してないな？」

その声が、ほんの少しだけ震えていた。

「リクさん、どうしてここに？」

「澪の匂いが変わったのが、遠くにいてもわかった」

リクの手が、澪の手首をそっと包み込む。
さっき触れられていた場所を、まるで塗り替えるように、その温もりを重ねた。

「澪が他の男に触れられてるのを見た瞬間……秒で理性が吹き飛んだ」

囁かれるような声に、背筋がぞくりと震えた。

「他のやつの匂いを澪がまとってるの、無理だ」

彼の目が潤んでいるようにも見えて──怒りとも哀しみともつかないその光に、胸の奥が締め付けられる。

「……澪は、俺のこと鬱陶しいって思ってんだろ。しつこいとか、面倒くさいとか」

「……正直に言うと、最初は思ってました」

そう言うと、リクは少し笑った。

「でも、あの人に触れられたときは全身が拒否したのに……リクさんの手は、一度も気持ち悪いと思ったことなかったなって気づいたんです」

その一瞬で、リクの瞳が細められる。

「──それ、もう告白ってことでいいよな？」

「ち、違いますっ！」

「じゃあ、どういう意味だよ」

低く、にじり寄るようなその声は、熱を持った空気となって彼女の肌に張り付いた。

「……俺、今──正直、限界近い」

リクの指先が、澪の手首からゆっくりと上へ。肘をなぞり、肩を撫で、頬へ至る。

指先が触れた場所が、じんわりと熱を持っていく。

（……また、この熱。嫌じゃない）

いや、それどころか。

もっと欲しい、もっと触れてと──体の奥が、勝手に訴えそうになる。

そして澪は、この熱が自分にとってなくてはならないものだと悟った。