【完結】黒獅子の王は、運命を愛でる【獣人】

第42話 番の証

別荘での一週間――

朝も昼も夜も、互いを求め、与え、満たし合った。
それは番としての本能と、愛情が溶け合う濃密な時間だった。

心も体も、何もかもをさらけ出した後、ふたりはようやく静かな日常へと戻ってきた。

いつも通りの家。見慣れたリビング。

けれど、交わす言葉も、指先が触れるだけの仕草も、どこか変わっていた。

「……ただいま」

澪の声に、リクが振り返り微笑む。その優しい眼差しに触れた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなる。

リクの手が澪の髪を撫で、ほんの少し首筋に触れただけなのに、体の奥がふわりと熱を帯びた。
まるで、もう一度、深く抱きしめられているようだった。

＊

別荘から戻って数日が経った、ある朝のこと。
朝食を共にし、リクが出かける準備をしていると、ふと澪の視線が彼の耳に留まった。

「リクさん……耳、どうしたの？」

「ん？」

鏡に映る自分の耳に、リクも目を留める。
その先端――普段は落ち着いた毛並みだった部分に、深く、艶やかな紅色がにじんでいた。

まるで、燃えるような情熱がそこに宿ったように。

「これは……」

リクは指で耳の先をなぞり、そして澪を振り返る。

その瞳に浮かぶのは、驚き、喜び、そして……抑えきれないほどの嬉しさだった。

「……番の印、だ」

その低く響いた声に、澪の胸がどくんと跳ねる。
彼の紅に染まった耳――それは、彼が番を得た証。

澪はそっとリクに近づき、指先でその紅色をなぞった。

「……すごく、綺麗」

「澪に見せたくて、出たのかもな」

「ふふ。だったら、すごく嬉しい」

触れているだけで、嬉しくて涙が出そうになる。

＊

その夜――

澪がリクの背に腕を回し、頬を寄せたとき、腰に絡みついた彼の尻尾が、いつもよりも強く、しなやかに巻きついてきた。

その動きがあまりにも愛おしくて、ふと視線を下ろすと……尻尾の先端に、これまで見たことのない美しい飾り毛が生えている。

「……あれ？リクさん、尻尾……！」

驚いて声を上げた澪の手が、そっとその飾り毛に触れる。
まるで星屑をちりばめたようにきらめく、繊細で幻想的な毛並みだった。

リクは一瞬きょとんとしたが、澪の反応に気づいて自分の尻尾に目をやると、息を呑む。

「ああ……これは」

彼の声は低く、しかしどこか甘く震えていた。指先でゆっくりと毛を撫でながら、表情にふわりと笑みが広がっていく。

「これで、もう誰が見ても――俺には番がいるってわかるな」

そう言って、リクは澪を強く引き寄せた。唇が額に落ち、ゆっくりと頬、そして首筋へと滑り下りてくる。

「澪……もう逃げられないな。俺は……お前の番だ」

その囁きが、耳の奥をくすぐって、ぞくりと背筋を走る。

澪は小さく笑い、彼の胸に顔を埋めた。

「逃げないよ。最初から、そのつもりなかった」

「……ん。じゃあ、今夜も、安心して甘えてくれ」

「……優しく、してくれる？」

＊

番の印を得てからの夜は、明らかに変わった。
触れ合うたび、リクの内に眠っていたものが、少しずつ、確実に解き放たれていく。

首筋を這う舌先が、以前よりもずっと熱い。
唇は、焦がれるような欲を孕みながら、澪の肌の上を滑る。

喉の奥からこぼれる低いうなり声が、耳元にじんじんと響き、澪の体は触れられるたびにふるふると震えた。

「澪……お前の味、本当に甘い……。もっと、もっと欲しくなる……」

湿った吐息とともに落とされる言葉。そこに込められた熱が、じわじわと澪の皮膚を焼いていく。

「……っん、ぁ……リクさん……だめ、そんな……」

首筋に押し当てられた唇がゆっくりと開き、ちろりと舌が這うたびに、澪の喉から零れる声が甘く震える。

リクの指先が澪の背を撫で、そのまま腰へとそっと回り込んでくる。触れられた場所から、ぬるりと湿気を含んだ音が、いやらしく響いた。

「……んっ、……ふ……ぁ……これ以上はダメ……っ」

澪の呼吸が浅くなっていく。
胸の奥がきゅうっと疼き、堪えようとしても、唇からこぼれる声が止められない。

「ダメじゃないよ、澪。……もっと欲しがって？」

耳元に落ちた声は低くて甘くて、ぞくりとするほど獣じみていた。

舌が耳たぶをくすぐり、牙がそっと引っかかる。
澪は思わず肩をすくめ、指先で彼の紅く染まった耳に触れた。そこは微かに熱を帯びており、彼の興奮をそのまま宿していた。

「……っ、あ……や、リクさん……」

息が上擦る。
胸が上下するたび、かすかな吐息と声が混じり、彼の耳をくすぐった。

紅く染まった耳。
ゆらゆら揺れる飾り毛の尻尾。

それらに触れるたび、澪の中で確信が熱く燃え上がる――リクは、自分だけの番なのだと。

「澪……っ、ほんとに……お前ってやつは……」

吐息混じりの声が、すぐ耳元で震える。
首筋に落ちる甘噛みは執拗で、切なげなほど優しかった。
肌に残る微かな痛みが、心の奥まで甘く沁みる。

「……っふ、あ……ん……っ」

そのたびに澪の体はびくんと跳ね、脚がわずかに絡まり、シーツの上でくしゃりと音が鳴る。

彼の舌が肌を這い、艶めかしい水音がゆるやかに空気を濡らしていく。
熱い吐息、濡れた音、揺れる尻尾――
それらが澪を包み込み、彼女の意識はじわじわと溶けていった。

言葉なんていらない。
体中で感じるリクの本能。それが何よりも熱くて、どうしようもなく嬉しかった。

こんなふうに求められるのも、愛されるのも、触れられるのも。
すべてが自分だけに向けられた、特別なものだという幸福。

「リクさん……番になってから、ちょっと、ずるいくらい優しい」

「ずるい？」

「……毎晩こんなに蕩けさせられたら、好きが止まらなくなる」

「それ、全部言葉通りに受け取っていい？」

「うん」

「俺もだ、澪。お前と番えて、本当に、幸せだ……」

リクの腕が、よりいっそう澪を強く抱きしめた。
その胸の音は、以前よりずっと強く、落ち着く音だった。

人間と獣人――違いなんて、もうどこにもない。
そこにあるのはただ、誰よりも深く愛し合う「番」としての絆だけ。