天涯孤独になった少年は、元軍人の優しいオジサンと幸せに生きる（第１２章終了しました）

第九章：図書館での殺人未遂事件

１１１ 僕は「あの頃」を思い出してしまった

　病室の壁に掛けられた時計を見ると、夕方の五時を少し過ぎたあたりだった。
　スタイズさんは、熱が下がるまではここで過ごすことになったけれど、僕はどうすればいいのだろう？
　僕自身は具合が悪い訳ではない。
　でも、スタイズさんのことが心配で仕方がない。

　このままスタイズさんと一緒にいたい……そうライナートさんに言ったところ、もちろん構わないと言って貰えた。

　「では、各所には私が連絡を入れておきますので、気兼ねなくスタイズ様のお側に居てあげて下さい。イズリーにはお着替えを用意させますので。それでは、失礼します」

　ライナートさんとイズリーさんは部屋から出ていってしまい、病室には僕とスタイズさんの二人だけになった。
　僕は椅子をベッドの横に持って来て座り、ベッドで横になっているスタイズさんの顔をじっと見る。
　眉間に皺を寄せて、苦しそうに息をしている姿を見るのは、とても辛い。
　でも、目を離した瞬間に具合が悪くなったらと思うと、目をそらすことはできない。

　今朝は一緒に鍛錬をして、普通に言葉を交わして、あんなに元気だったのに。
　学習塾でも、穏やかに話をしていたのに。
　こんなことになるなんて、思いもしなかった。

　「はぁ……」

　溜息が出てしまう。　
　せっかくスタイズさんが魔術研究所に来て、新しい生活が始まったというのに、医務室やライナートさんのお世話になってばかりだ……


　スタイズさんの額には、魔道紋が描かれた布が置かれている。
　その布を触るとひんやりとしているので、これにも徐熱効果があるようだ。

　ライナートさん的には、これで十分なのだろう。
　だけど僕は、少しでも熱を吸収できればと思って、彼の両頬に僕の両手を当ててみる。
　すると僕の手が、あっという間に温かくなってしまった。
　僕は手を布団の中に入れて、手を冷ましてから、また彼の頬に触れる。

　徐熱機能が付いている布団を彼の頭のてっぺんまで上げれば、顔も全部冷やせるのだろうけど。
　それは死んだ人みたいな感じがするので、したくない。


　彼の顔をペタペタと触っていると、彼の目がうっすらと開いた。

　「スタイズさん！」

　呼びかけてみたけれど、彼はその言葉に反応することは無かった。
　虚ろな様子で、僕のことを見ているのかも、よく分からない。

　「僕です！　セルテです！　分かりますか？」

　もう一度声をかけてみると、彼は苦しそうに小さな声で「セ……」とだけ声を出した。
　もしかして、僕の名前を言おうとしたのだろうか？
　その後も彼は、何かを言おうとするのだけど、上手く話せないようで、意味が分からない言葉になってしまっている。



　ふと、「あの頃」のことを思い出してしまった。
　父さんが謎の病気にかかった後のことだ。

　最初のうちは、父さんと普通に言葉を交わすことができた。
　父さんが横になっているベッドのそばで、僕が椅子に座って勉強していると、優しい声で色々なことを教えてくれた。
　そして、僕の手を優しく握ってくれて、「父さんも治療を頑張るよ」と笑顔で言ったんだ。

　だけど病気は治らなくて、次第に父さんは話せなくなって、声をかけても反応が薄くなった。
　たまに父さんが声を出しても、声がはっきりしなくて、何を言っているのか分かってあげられない。
　大好きな父さんと意思疎通ができないことが、寂しくて、悲しくて、涙が止まらなかった……



　その頃の父さんの姿と、今のスタイズさんの姿が重なる。
　もし、スタイズさんが元気にならなかったら……


　……いや、そんなことはない。
　「あの頃」とは、状況が違うんだ。
　ここは魔術研究所で、スタイズさんの状態はちゃんと管理されている。
　骨にひびが入ったのを魔法で治して、その影響で今はちょっと具合が悪いだけ。
　数日たてば熱が下がるって、ライナートさんが言ってたし。
　そう、大丈夫なんだ……

　分かっているけれど、どうしても「あの頃」のことを思い出してしまう。
　胸が苦しくなって、目が熱くなって、涙がボロボロとこぼれてしまった。

　「うう、スタイズ、さん……」

　……泣くな、自分。
　もう小さい子供じゃないんだから、しっかりしないと。
　そう思うけれど、涙が止まらない。



　ふと、視界の端に緑色が見えた。
　さっきまで無かったような？
　そう思い、視線をゆっくりと緑色の物体に向けると、ベッドを挟んだ向かい側に、緑色のローブを着た女性――魔術士のエイシア様が立っていたんだ。

　えぇっ！？
　瞬間移動の魔法で来たのか？
　本当にこの人は、いつも唐突に現れるなぁ……
　驚いたせいで、涙は一瞬のうちに止まってしまった。


　「セルテよ、スタイズは催眠の魔法が解けつつある状態だ。今はまだ、はっきりとした反応をすることはできないだろう」

　腕組みをして、険しい顔で僕を睨みつけている姿は、いつも通りだと思う。
　ただ、声に鋭さはなく、泣いている姿を責められることがなかったのが、少し意外だった。


　そしてエイシア様は、何も言わずにスタイズさんの方に視線を向けた。
　スタイズさんの身体が光りだしたので、魔法をかけているのだろう。
　けれど、何をしているのかは、さっぱり分からない。
　下手に声をかけて機嫌を損ねたら大変なので、僕は黙って見ることしかできなかった。