天涯孤独になった少年は、元軍人の優しいオジサンと幸せに生きる（第１２章終了しました）

第九章：図書館での殺人未遂事件

１１２ 僕が犯人に伝えたいこと

　しばらくすると魔法が終わったようで、辺りから光が消えた。
　エイシア様が険しい顔を僕に向けてきたのだけれど、いつも感じるような恐ろしい気配は全く感じない。
　僕に気を遣ってくれているんだろうか？
　それともたまたまなのか……


　エイシア様は両手を腰に当てて、淡々と話しだした。

　「さて、犯人についてだが……」

　エイシア様によると、犯人は既に捕まえていて、現在は拘置所という所にいるそうだ。
　拘置所は、魔術研究所の中で罪を犯した人が収容される場所らしい。
　職員とその家族を合わせれば、数百人もの人が敷地内で生活しているのだから、中には犯罪を犯す人も出てくるのだろう。
　だから、そういう場所も必要なのだと、エイシア様は言った。


　続いて、拘置所で犯人と話をした時のことを話してくれた。

　犯人の言い分としては、研究所の職員は全員、魔術士を支える為に日々、誇りを持って職務を遂行している。
　優秀な職員を差し置いて、下賤の者が魔術士のパートナーに選ばれるということは、許されることではない。
　職員を侮辱するに等しい行為……だそうだ。

　「そ、そうなんですね……」
　
　エイシア様を前にしても、そんなことを言えるなんて、何というか……凄いな。
　犯人の度胸にある意味、感心してしまった。
　普通の職員は、エイシア様と関わることがあまり無いらしいから、怖さが分からないのかもしれない。

　きっと犯人は、貴族の家の生まれであることを、凄く誇りに思っているのだろう。
　だけど、魔術研究所にいるってことは、跡継ぎでもなければ、家にとって重要な人間でもないってことだ。
　「中流階級」とは言っても、身分という括りでは、「平民」に過ぎないのに。


　そしてエイシア様は、犯人に対する処分についても、教えてくれた。

　「高貴な生まれを自称する犯人には、世界魔術士協会本部にある『魔術実験場』に移籍してもらう。そして、魔術の進歩の為にその身を捧げてもらうことにした。
　ただの無能力者が協会本部の施設で働くということは、とても名誉なことだ。家の人間もさぞかし、誇りに思うことだろう」

　魔術実験場……初めて聞く名前だけど、その名前の通り、魔法に関する実験をする施設なのかな。
　そして、その身を捧げるってことは、魔法の人体実験の被験者になるということだろうか？
　そうだとしたら、実験の内容はロクでもないものになる可能性が高い。
　さっきイズリーさんが、今回は見せしめの為に厳しめの処分をするだろう、と言っていたし。

　はたして、犯人は生きていられるのだろうか？
　姿も名前も知らない犯人に対して、同情する気持ちは全く湧いてこないけれど。


　「私は速やかに実験を行い、その様子を魔術研究所の全職員に通達しなければならない。お前とスタイズを犯人に会わせるつもりは無いが、犯人に伝えたいことがあれば、今のうちに聞いておこう」


　犯人に伝えたいこと、か……
　うーん、何かあるかな？

　スタイズさんに酷いことをした罰だ！
　苦しめ、地獄に落ちろ！！　……とか？


　……でも、人を介してそれを伝えたところで、何になるんだろう。

　犯人が誰なのかは分からないし、魔法の実験で命を落とすかもしれない奴だ。
　僕の言葉で反省したり後悔したとしても、今更どうでも良いし、許す気にはなれない。
　奴がスタイズさんに酷いことをして怪我をしたという事実は、変わらないんだから。

　そもそも、犯人がエイシア様に話したことを考えれば、僕の言葉なんかで改心したりすることは無いだろう。
　言うだけ無駄だと思う。


　僕はエイシア様に「犯人に伝えたいことは特に無い」と言うと、「そうか」の一言を残して、姿を消してしまった。
　やっぱり、消える時も唐突な人だ。



　ドアがノックされて、イズリーさんの「セルテ様、宜しいでしょうか」という声が聞こえてきた。
　返事をするとドアが開いて、彼女が着替えを渡してくれた。

　イズリーさんが部屋を出て行った後、僕は用意された部屋着に着替えることにした。
　脱いだ制服をザっと畳んで、棚に置く。
　スタイズさんの様子が気になるので、早く彼の元に戻らないと……そう思った時、ベッドの方から声が聞こえてきた。

　「セ、セル、テ……く……」

　この声は、スタイズさんだ！！
　僕は慌てて、彼の元に駆け寄った。
　すると、仰向けになったままの彼が目を少し開けていて、僕と視線が合ったんだ。

　「すま……ぁ、い……」

　彼はそう言って、悲しそうな顔をした。
　もしかして「すまない」って言いたいのかな？
　今回の件は、突然おかしい奴に突き落とされたのが原因なんだし、彼は何も悪くないじゃないか。
　僕は首を左右に振って、そんなことは無いと伝えた。



　「いま、なん、じ、だ……？」

　スタイズさんに時間を聞かれたので、壁に掛けられた時計を見る。
　夕方の六時になるところだった。

　「もうすぐ夕食の時間ですよ。お腹空きましたか？」

　「そ…か……おな…か……は……」

　彼はまだ、はっきりと話すのは難しいようだ。
　途切れ途切れに話すのを頑張って聞いてみると、お腹は空いていないらしい。　
　具合が良くないし、食欲は湧かないよね……


　右手を伸ばしてスタイズさんの頬に触れると、熱いままだった。
　だけど、さっきまでの、眉に皺を寄せて苦しそうにしていた時の表情と比べると、今は少し緩んだようにも思える。
　エイシア様が魔法をかけてくれたおかげで、少し良くなったんだろうか？


　「ライナートさんが言ってましたけど、骨にひびが入ったのは全部治ったそうです。熱は数日したら下がるそうなので、元気になったらまた一緒に鍛錬したり、遊びましょうね」


　「ああ……たのしみ、に……して、るよ……」

　彼の口元が緩やかに弧を描いた。

　スタイズさん、元気になるよね……？