水の流れるところ

向日葵

　数ヶ月前のその時も、夜中の病院のトイレに閉じこもって手を洗っていた。落ち着いてきたなと思い、蛇口を止めようと体を起こして手を伸ばした瞬間、視界に入った鏡に違和感を覚えた。それを確かめようと、視線を鏡へと向けると。

　は？

　にわかには信じられなかった。自分が映っているはずの鏡に、見知らぬ男の姿があった。茶髪の若い男だ。驚いて目を見開いている。

　しばらくその男と見つめ合っていた。混乱して頭が全く回らない。この信じがたい状況を理解しようとするが、上手くいかない。

　でかい目だな。

　男のその、印象的な大きな瞳を見て、ぼんやりとそう思った。やがて、男の視線が自分の服へと向き、背後へと向いたのがわかった。どうやら興味津々に自分のことを探っているようだった。

　なんとなく苛ついた。勝手に千晃の前に現れた上に、顔をじろじろと見られて。日本人離れした容姿の千晃が幾度となく経験してきた、初対面の人間が見せる好奇心丸出しの視線。警戒心と不快感いっぱいに男の顔を見つめ続けた。

　千晃の背後を眺めていたその男の視線が戻ってきて、しっかりと目が合った。

　舐なめられたくない。

　そんな自分でもよくわからない虚栄心みたいなものが働いて、睨にらむようにその男を見返した。

　が。そんなガラスのような虚栄心は、その男がふいに見せた表情で見事に砕け散った。

　男が見せた表情は、まるで真っ暗な闇の中で、ぱっと明るく咲いた花のような笑顔だった。そう。大きな:向日葵ひまわりみたいな。

　そして。自分でも信じられないことだったが。その笑顔につられて、軽く微笑み返す自分がいたのだった。