【完結】元カレ消防士からの爽やかな溺愛～厚い胸と熱い思いで家族ごと愛されて～

２６ 少しでもお返ししたくて

　家に帰った大輝は、さっそく欠伸をこぼす。

「大輝、疲れてる？」

「ん、わり……」

　言いながら、何故かガサゴソと玄関の靴箱を漁る。

「昨日当直の深夜出動、そーいや仮眠とってねーって今気付いた」

　私は颯麻を抱っこしたまま、そんな大輝の背中を見つめた。

「ごめん……気が利かないね」

　こんなに、必死に私のためにしてくれている。
　そんな大輝に、今、私がしてあげられることは何があるのだろうか。

「ぜーんぜん！　疲れてんのはお互い様だろ？
　……あ、あった！」

　不意に大輝が振り返り、箱をこちらに差し出す。
　蓋を開いてくれた大輝。
　その中に入っていたのは、赤色の小さな靴だった。

「15センチ。いける？」

「いける！　全然いける、けど……」

　これはきっと、大輝のご両親が、大切に取っておいてくれたもの。
　颯麻にいつまでも靴がないのは困るけれど、ても――

「ほら、そんな顔しない。いーの、どうせ俺のお古だから」

　大輝は立ち上がり、私のおでこを小突いた。

「颯麻くん、お靴これでいいかなぁ？」

「はくー！　赤！　かーっこいい！」

「消防車の色だぞ！」

「やったー！」

　大輝はきっと、買い物のときからずっと考えていたのだろう。
　だから今、さっとこうして行動してくれているわけで。

「ありがとう……」

　玄関に並べておいてくれる大輝に、私はそれしか言えない。

「それから、颯麻くんにはこれも」

　そう言うと、大輝はポケットをガサゴソと漁り、中から何かを取り出す。
　開いて見せた、手のひらの上に乗ったもの。
　それは――

「ポンプ車ー！」

　颯麻の、ミニカーたちだった。

「残ってたから。颯麻くんには、これが大事だろ？」

　颯麻はさっそくミニカーに手を伸ばし、両手に持つ。
　そんな颯麻に、大輝はニカっとお日さまみたいな笑顔を向ける。

「大輝……」

　大輝の優しさと、何もできない申し訳なさと、颯麻のことまで考えてくれている情の深さに、また涙が溢れそうになる。

「ママ―、ごはんはー？」

　舌を噛んで堪えていると、そんな暢気な声が腕の中から聞こえた。

　大輝の家に来たのは初めてではないけれど、キッチンに立つのは初めてだ。
　にんじん、玉ねぎ、じゃがいも、ブロッコリー。
　冷蔵庫の食材を拝借して、切っていく。

　ピー、ピーと音が鳴る。
　ご飯が炊けたらしい。

　炒めて煮込んでルーを加え、カレーライスを作った。

「ん、良い香り」

　大輝が颯麻を抱っこして、キッチンに様子を見に来る。

「カレー！」

　颯麻がお鍋の中を指差した。

「ありがとな。梓桜の手料理食べれるなんて、俺マジ幸せ」

　へへっと笑う大輝に、申し出たのは私なのにと思い出す。

　先ほど、玄関で颯麻にミニカーを手渡してくれた大輝。
　そんな彼になにかしてあげたいと、せめて夕飯づくりを申し出た。

「大輝の好きなものって何？」

「カレー。……甘いの」

「じゃあ、カレー作るね」

「マジで！？」

　そう言って目を輝かせた大輝が、ちょっとだけあどけないと思ってしまった。

　大輝の家に常備されていたカレールーは甘口ばかり。
　これなら颯麻でも食べれそうだからと、そのまま作らせてもらうことにしたのだ。

「カレーだけどね」

　言えば、「カレー、好きー！」と颯麻。
「梓桜が作ってくれるもんなら何でも嬉しいの」と、大輝。

　お皿に盛り付け、ダイニングに運ぶ。
　サンルームの床に寝そべってブーンとミニカーを転がす颯麻と、それを見ながらソファに腰かけ雑誌を読んでいる大輝。

　ちょっとはお返しできたかな。

　今の私にできる精一杯が、これしかないのは情けないけれど。

「ご飯できたよー」

　その声に反応して顔を上げた大輝が、笑顔を見せてくれたから。
　私はそれだけで、彼に笑顔を返すことができた。

　カレーをもりもり食べる大輝につられて、颯麻も３回カレーをおかわりした。
　お風呂を頂いている間に、大輝が一階の和室に布団を敷いてくれた。

「ここでいいか？」

「うん、ここ……」

　白檀の香りのする、仏壇のある部屋だ。
　私はご両親の写真に会釈して、それから颯麻寝かせた。

「だーちのお家、匂い、好きー」

　颯麻はそう言っていたけれど、しばらくするとすー、と寝息を立てて寝てしまう。

「ありがとう、颯麻寝た――」

　まだ明かりのついていたリビングへ戻ると、その先のサンルームのソファで大輝が寝ていた。

「大輝……本当にありがとう。迷惑かけてごめんね」

　言いながら、そばにあったブランケットを大輝にそっとかける。
　大輝の寝顔は、優しくてかっこよくて愛しくて、あの頃みたいにちょっとあどけなかった。

　翌日も颯麻を保育園に預け、自宅からものを運び出す作業をした。
　今日も大輝は張り切っている。
　仕事はいいのか、と訊くと、「昨日は非番で今日は休日。明日は出勤だけど、こういうのは２４時間勤務の特権だな～」なんて言っていた。

　きっと、本当はお休みの日くらいゆっくり寝ていたいはず。
　それなのに、お手伝いをしてくれる大輝にどこかやっぱり申し訳なさが募る。

　昼前になり、私は大輝に断って父母の迎えに行くことにした。
　その足で、役所や諸々の手伝いに行こうと考えている。
　昨日のうちに大輝が手配してくれたおかげで、朝イチで車の代替の鍵を手に入れることもできた。

「大輝も、もういいから適当なところで帰ってね」

　言うけれど、「大丈夫だから」と笑顔で返されてしまった。

　病院へ行き、父母の退院手続きをする。
　保険証もあの日に場所を覚えていたから、すぐに持ってくることができたのは幸いだ。

「颯麻くんはどうしてるの？　梓桜は仕事は？」

　矢継ぎ早に聞いてくる母と、心配そうにこちらを見つめる父。
　私は火事の原因と、颯麻は保育園に預けていること、仕事は休んでいることを伝えた。

　役所などを巡って諸々の手続きをし、お昼ご飯にするころには昼を過ぎていた。
　父も母もはっきりとしており、入った定食屋でそれぞれちゃんとご飯を食べる元気ぶりだ。

「家に帰るのか、なんだか不安だなあ」

「それよりも住まいの心配よ。やっぱり大輝くんにお世話になるしかないのかしら……？」

　先ほど行った手続きの中で、公営住宅には入れないと言われてしまったのだ。

「大輝くんはどうしてる？　連絡とれるの？」

「大輝は家の片づけしてくれてる」

　私が言うと、父は驚いた顔をして。

「それを先に言いなさい！　私たちも早く戻ろう」

　そう言って、さっさと定食屋を後にした。

　自宅に戻ると、庭には案の定大輝のSUVがまだ停まっていた。

　大輝が玄関から出てきて、こちらに手を上げた。
　消防士さんらしい、分厚いグローブを手に嵌めている。

「おかえり、梓桜。おじさんと、おばさんも」

　車を降りようとする私たちに、大輝が太陽みたいにニカっと笑う。
　その爽やかすぎる笑顔は、きっと私たちへの気遣いだと思う。

「大輝くん、ありがとうね、こんなに……」

「いえいえ」

　母の言葉にも、大輝は笑って答える。

「日用品系はほとんど水濡れと異臭でダメですね。
　取り出せるのお金とか、貴金属とか。
　場所を教えてもらえれば、俺取ってくるんで――」

「大輝くん」

　車のドアを開け、その座席に座ったままの父が静かに口を開いた。

「おじさん！　お元気そうで良かったです！」

　大輝はまたニカっと笑う。
　そんな大輝と対照的に、神妙な面持ちの父に大輝も笑顔を収めて真剣な顔をする。

「表は焼けていない。けれど、とても住める状態じゃないと、娘に訊いたよ」

「まあ、そうっすね……。残念ですけど」

　大輝がふっと顔を曇らせ、俯く。

「君が、家の片付けも応急処置もしてくれたんだってね」

「俺も消防士ですからね。こういうのは慣れて――」

「そのうえでおこがましいのは重々承知なのだけれど、しばらくの間君のお宅にお世話になってもいいだろうか？」

　父のその言葉に、大輝ははっと顔を上げる。

「もちろんですよ！
　むしろ一軒家に一人暮らしで俺一人じゃ広すぎるくらいなんで！
　来てください！」

　途端に笑顔になる大輝。
　父の目には、ほんのりと涙が浮かんでいる。

「大輝くん……本当に、本当にありがとう」

　私の隣にいた母が言い、大輝はこちらに向かってニカっと笑う。

「いいですって。
　困ったときはお互い様ですし。それに――」

　大輝は私の方を向く。

「これも全部、俺にとってはあの日のお返しだから」

「え……？」

「あの日、梓桜が俺にくれたものはそれだけ俺にとって大きかったってこと」

　大輝はそう言って、照れくさそうに私の頭をぐしゃぐしゃに撫でた。

「わー、もう！」

　そんな私たちを、父母がにこやかに見ていた。
　こんな状態でも、みんなで笑えるのは、絶対に大輝のおかげだ。

　昼下がりの温かい日差しの下、そう思った。