婚約破棄、感謝いたします！ 毒舌鑑定令嬢は一歩も動かず国を豊かにして二度寝したい 〜氷の皇帝を『研磨』したら、愛が重すぎて眠れません〜

第二巻：泥だらけの騎士団編

第十一話：騎士団の装備がボロボロなのは、誰かが予算を「着服」しているから

「――リセット、頼む。一度だけでいい、彼らを見てやってくれないか」

　帝国の救世主として「国母」などという、およそ二度寝には不向きな称号を押し付けられてから数日。私の安眠スケジュールは、またしてもエドワルドの「お願い（という名の強制イベント）」によって阻まれていた。

　案内されたのは、帝都の端に位置する第一騎士団の訓練場だ。 　そこには、かつて「大陸最強」と謳われた面影など微塵もない、悲惨な光景が広がっていた。

「……はぁ。陛下、私は言いましたわよね？ 私をベッドから引き剥がすなら、それ相応の『鑑定価値』があるものを見せなさいって。……これ、何の冗談？ 粗大ゴミの集積場にでも連れてこられたのかしら」

　私の目の前で訓練に励んでいる騎士たちの姿に、私の鑑定眼は秒速で「ゴミ」のレッテルを貼り付けていた。

「おい、貴様！ 今、ゴミと言ったか！」 　一人の若い騎士が、錆びついた剣を構えて詰め寄ってくる。泥にまみれたその鎧は、あちこちが凹み、繋ぎ目の革は腐りかけていた。

「あら、耳だけは良いのね。不純物の分際で。……鑑定開始」

　私は瞳の奥を黄金色に輝かせ、訓練場全体をスキャンした。

【鑑定対象：第一騎士団の装備一式】 【判定：壊滅的。……鉄の純度は三流、魔導回路は断線、おまけに一部の防具には『呪いの鉛』が混ぜられている。】 【推測：装備新調の予算は、高純度の『聖銀』として計上されているが、現物は安物の『クズ鉄』。差額の金貨数万枚分がどこかへ消えているわね。】

「……陛下、おめでとうございます。あなたの足元、シロアリに食い荒らされた古木みたいにボロボロよ。この騎士たちの鎧、表面だけピカピカに磨いて誤魔化しているけれど、中身はただの『鉄くず』だわ」

「なっ……なんだと！？」 　エドワルドの顔が、一瞬にして氷の皇帝へと戻る。

「私の鑑定眼によれば、この鎧の強度は『煎餅』と同レベル。……ちょっと、そこの勇ましいだけの騎士様。その剣を私に貸してくださる？」

　私は、騎士が持っていた重厚そうな長剣をひったくると、近くにあった木人に向かって、これ以上なく「面倒くさそうに」振り下ろした。 　ガラン……。 　刃は木人に刺さるどころか、根元から呆気なく折れ、地面に転がった。

「……見ての通りよ。こんなもので国を守るなんて、裸で戦場を走るのと同じくらい無謀だわ。……で、陛下。この『予算着服』の主犯は、今この場で震えている、そこの恰幅のいい補給担当官かしら？」

　私の指先が、訓練場の隅で脂汗を流していたデブな男を指し示す。 　男は「ひ、ひぃぃ！」と声を上げて腰を抜かした。

「リセット、君は……一瞬でそこまで見抜くのか」 　エドワルドが驚愕と共に、私の肩を抱き寄せた。その手には、隠しきれない怒りと、私への歪んだ賞賛が混ざり合っている。

「当たり前でしょう。不純物が混じっていれば、空気の匂いで分かるわ。……それより陛下。私は肩が凝るのが大嫌いなの。この騎士たちの重くて不便な『ゴミ鎧』を見ているだけで、私の肩が岩のように固まっていくわ。……責任をとって、後でたっぷりマッサージしてくださる？」

「ああ、もちろんだ。……だがその前に、この泥まみれの騎士団を、君のその手で『至高の宝』へ作り替えてはくれないか」

「……はぁ。やっぱりそうなるのね。……いいわ。ただし、騎士様たち。私、お掃除は得意だけど、根性は教えないわよ。……汚い装備を全部脱ぎ捨てなさい。私の安眠のために、世界で一番『軽くて強い』鎧を用意してあげるわ」

　リセットの毒舌による「騎士団解体」が始まった。 　それは、帝国の軍事バランスを根底から覆し、王国の元婚約者たちを恐怖に陥れる「最強の軍団」が誕生する、最初の一歩であった。

（（（……ああ、マッサージの予約はしたけれど、これ、確実に残業確定じゃない。……私の二度寝が、また遠のいていく……）））