『レベルMAXの引退生活』 〜追放先でダラダラしていたら、いつの間にか世界最強の聖域になっていました〜

第一巻：荒野の怠慢神殿編

第一話：【断罪】それは最高のリタイア勧告

眩いクリスタルのシャンデリアが、ホールの床に冷たく無機質な光を落としている。 　王立学院の卒業記念パーティー。本来であれば、輝かしい未来を祝うはずのその場所は、今や一人の少女をなぶり殺しにするための処刑場へと変貌していた。

「ユラリア・フォン・ベルシュタイン！　貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

　第一王子ジークフリートの怒声が、ホールを震わせた。 　彼の逞しい腕に抱かれているのは、可憐な花のように震える聖女リリアン。周囲を取り囲む貴族たちの視線は、鋭い刃となって私――ユラリアへと突き刺さる。

「……殿下、それは一体どういうことでしょうか？」

　私は震える手でそっと口元を覆った。 　傍目には、絶望のあまり言葉を失っているように見えただろう。だが、実のところ私の胃のあたりでは、こみ上げてくる狂喜の笑い声がダンスを踊っていた。

（（（キタ、キタ、キターーー！！　ついに来たわ、この黄金の『解雇通知』！！）））

　私の脳裏には、前世の忌まわしき記憶が鮮明に焼き付いている。 　前世の私は、某国のブラック企業で死ぬまで働き続けた哀れな社畜だった。 　連日のサービス残業は当たり前。深夜三時に「至急！」と銘打って飛んでくる上司からの理不尽なチャット。栄養ドリンクを血液の代わりに流し込み、机の下で仮眠を取る日々。心臓が止まる直前に思ったのは、「ああ、これで明日の会議に出なくて済むんだ」という、あまりにも悲しい解放感だった。

　それから、なぜか始まった百回の転生。 　勇者として魔王を討伐し、魔王として国を建て直し、聖女として不治の病を根絶した。百回すべての人生で、私は「あまりにも有能すぎた」ために、常に誰かに必要とされ、こき使われ、過労死か暗殺で幕を閉じてきた。

　だからこそ、百一回目の今世、私はこの人生のテーマを掲げたのだ。 　――今度こそ、ベッドを伴侶にする。枕を唯一の神として崇める。 　そして何より、絶対に、死んでも、働かない。

「ユラリア！　貴様がリリアンに行った数々の卑劣な嫌がらせ、もはや言い逃れはできんぞ！」

　ジークフリートが、偽造された証拠書類をこれ見よがしに叩きつけた。 　リリアンは潤んだ瞳で私を見上げ、折れそうなほど細い肩を震わせる。

「ユラリア様……私の教科書を火属性魔法で燃やすなんて……私、ただ殿下とお話ししたかっただけなのに……」

（（（……ちょっと待って。その教科書、私が『防水・防汚・自動ページめくり機能』を付与してあげた、世界に一冊のフルカスタマイズ特装本じゃない。燃えるわけないでしょ。むしろ、あの本を燃やすには火竜の吐息が必要なんだけど？）））

　しかし、私は反論など一文字もしない。 　ここで無実を証明してしまえば、「聡明で有能な公爵令嬢」というレッテルが私を再び縛り上げる。この筋肉質の王子を内政面で支え、一生終わらない書類仕事と外交儀礼に追われる日々に戻るだけだ。

「……否定はいたしません」

　私は、悲劇のヒロイン界の頂点に立てるほどに儚く、そして絶望に満ちた（つもりの）表情で、地面に膝をついた。

「殿下がそのようにおっしゃるのであれば、私は何も申しません。ただ、私のような『罪深き女』は、この華やかな王都にいる資格などございません。……私を、北の果ての『霧の別荘』へ追放してください」

　会場が、一気に静まり返った。 『霧の別荘』――別名、寂静の荒野。 　そこは魔力が異常な速度で吸い取られるデッドゾーンであり、一度足を踏み入れれば強力な魔獣に食われるか、魔力を枯渇させて数日で衰弱死すると言われる呪われた土地だ。

「……ほう。自ら死を選び、罪を贖うというのか」

　ジークフリートが、残酷に口角を上げた。 「よかろう。潔いではないか。貴様の望み通りにしてやる。今すぐ、その身一つで王都を去れ！」

「感謝いたします、殿下……。寛大なお心に、痛み入ります……」

　私は深々と頭を下げた。

（（（感謝するわ、本当に！　あそこは地脈の結節点。吸い取られる魔力以上に、地面から無尽蔵に魔力が噴き出しているパラダイスじゃない！　霧は天然のプライバシー保護カーテン、魔獣は不法侵入者を防ぐセキュリティ。あんなに昼寝に最適な場所、世界中どこを探しても他にないもの！）））

　私は優雅に立ち上がると、一度も振り返ることなく会場を後にした。 　背後でリリアンが勝ち誇ったように笑い、ジークフリートが彼女を抱きしめる気配がする。かつての友人たちが私に石を投げるような言葉を浴びせてくるが、今の私にはそれさえも、心地よい「退職祝い」のファンファーレに聞こえた。

　城門の外に用意されていたのは、一台のボロボロの馬車。 　御者すらも「呪われる」と恐れて逃げ出したらしく、手綱は適当に結ばれている。

　私は乗り込む直前、一度だけ王都の夜景を振り返った。 　美しく、そしてあまりにも息苦しかった私の「職場」。

「さらば、社会！　さらば、人間関係！　私の『終身名誉・帯薪休假（給料付き永久バカンス）』が、いま、始まるのよ！！」

　馬車がガタガタと動き出す。 　見送る騎士たちは、ユラリアの背中に「すべてを悟り、人類のために死を受け入れた聖女」の神々しい後光を見たという。

　――しかし、本人の頭の中にあるのは。 （（（まずは、魔法で『全自動・肩もみ機能付き・形状記憶低反発ベッド』を構築しなきゃ。ああ、シーツの素材は何にしようかしら……）））

　という、極めて生産的な「怠慢計画」だけであった。