ヒロインに転生したけど、親友が大事なので王子は諦めます！ + 悪役令嬢に転生したようですが、親友の恋を応援します

家族のことも大切に思っていますが、せねばならぬことがあるのです-2

　ロゼッタには優しい笑顔をいつも見せてくれるセーゲルだか、誰にでもこのような親し気な笑顔を見せるわけではない。

　セーゲルも基本的には、高位の貴族らしく、誇り高く気難しい。
　彼の親しげな笑顔は、ごく身近な身内と、従姉妹の内ではたったひとり、ロゼッタだけが見られる特別な笑顔だった。

　従兄弟姉妹たちが祖父母のもとに集まった際、いちばん年長でしっかりもので、みんなの中心だったセーゲルが見せる「特別」を、ロゼッタは他の従姉妹たちからとても羨ましがられていた。

　ロゼッタが学校に入学してからは、別の学校に通うセーゲルとは滅多に顔を合わせることがなかった。

　けれど、久しぶりの再会でもセーゲルのロゼッタへの特別扱いはなくなっていない。
そのことが、ロゼッタにはとても嬉しかった。

　だから、先ほどと同じように、もう一度セーゲルのことを「兄」と呼んでみた。
きっとセーゲルも、ロゼッタの兄になったことを喜んでくれているだろうと思って。

　けれど、セーゲルは笑顔のまま、やんわりとその呼び方を咎めた。

「ロゼッタ。すまないが、わたしのことをお兄様と呼ぶのはやめてくれないか。この年齢になって、急にロゼッタのような美少女にお兄様と呼ばれるのは、あまり居心地のいいものではない。今までどおりセーゲルと呼んでくれないか？」

　セーゲルの声音はあまく、ロゼッタを見る目も同様だ。
　けれど、きっぱりした口調から、セーゲルが本当に、ロゼッタに「兄」と呼ばれることを拒否しているのだと、ロゼッタは気づいた。

「せっかくセーゲルを兄様と呼べるとおもったのに、残念ですわ。けれどセーゲルがお嫌なら、今まで通りセーゲルとだけお呼びいたします」

　がっかりした気持ちをかくして、ロゼッタは、わざとツンと横を向いて言った。
すると、セーゲルは苦い笑みを浮かべた。

「申し訳ないね、わたしのプリンセス。きみのご要望にお応えできないのは心苦しいが、こればっかりは譲る気になれないんだ。例えきみがクレイン王子と婚約したとしても……、きみに兄とは呼ばれたくない」

　セーゲルは苦しげに言いながら、ロゼッタの頬に触れそうに手を差し出した。
　けれど、そのすらりとした指は、ロゼッタに触れることなく、力なくおろされる。

「セーゲル……？」

　いつも隙のないセーゲルらしくない態度に、ロゼッタは小首をかしげて問う。

　セーゲルは「なんでもないよ」と、にこやかに笑った。
　その表情は、いかにも高位の貴族令息らしい真意のはかりかねる表情だった。
　
　セーゲルの態度に、ロゼッタは前世の記憶を思い出した。
　前世のロゼッタの命を最初に狙った兄も、同じような顔でロゼッタを見ていた。

　あの人は、ロゼッタのことを憎んでいた。
他人を支配するようなロゼッタの強い眼差しや、騎士団にいちもくおかれる剣の腕、幼い子どもらしくない落ち着いた態度などが気に入らないのだと、彼は言っていた。
　ロゼッタを生かしておけば、いつか自分は王になる前に殺され、ロゼッタに王位を奪われると、彼は信じていたようだった。

　まぁ実際、ロゼッタは前世ではそのとおりのことをしたわけだ。
　けれど先に兄が手を出してこなければ、言われるままに穏やかに嫁ぎ、祖国で王位を狙ったりはしなかったかもしれない。
今となっては、誰にもわからない「もしも」の話だけれど。

　だが、前世の兄のことは、しょせん過ぎたことだ。
今は、目の前のセーゲルのことだ。
　
　まさか、セーゲルもわたくしを暗殺しようとしている？
一瞬、疑いがロゼッタの脳裏に浮かんだ。

　そんな考えを脳裏に浮かべたまま、セーゲルを見る。
彼も、ロゼッタを見ていた。
ふたりの視線が、絡み合う。

　セーゲルのその目はとてもあまく、ロゼッタに好意を伝えていた。
　にこっとお互いに笑みをかわし、ロゼッタは心のなかで「ないな」とうなずいた。

　セーゲルがロゼッタを憎んでいて、命をねらっている、なんてことはなさそうだ。

　ロゼッタは、自分の危機を察する能力は、信じている。
　前世のロゼッタをなんども危機から助けてくれたこのカンが、セーゲルは危険ではないと訴えている。

　セーゲルは笑いながら、自分の手に視線を落とした。
そして気分を変えるように、小さなため息をもらして、また笑顔をつくる。

「……代わりに、というのもなんだが。明日のパーティには、わたしがきみをエスコートしてもいいかい？」

「明日のパーティ、ですか？」

　セーゲルに差し出された手を、ロゼッタはきょとんと見返した。

　明日パーティがあるなんて、ロゼッタ聞いていなかった。
ロゼッタが父を見ると、父は口元にたくわえた髭を手でなでつけながら「うむ」とうなずいた。

「急だが、王宮で私的なパーティがあってな。ロゼッタには、ぜひ参加してほしいとのことだ」

「本当に急なことですわね」

　いくらクレイン王子と婚約したとはいえ、まだ正式に発表もされていない内々のことだ。
　そう頻繁に王宮の私的なパーティになど、呼ばれるはずはないのだが……。

　ロゼッタは不思議に思ったが、断れるはずもない。

「かしこまりましたわ。……セーゲル、エスコートをお願いいたします」

「喜んで」

　セーゲルは灰褐色の瞳で、ロゼッタを見つめて応える。
　ロゼッタの胸が、なぜか、そわそわと落ち着かなくなる。

(本当に、疲れているのかしら……)

　落ち着かない気持ちのまま、ロゼッタは自室に戻った。
　明日のパーティに出席しなくてはならないのなら、ひとまず服毒は延期しなくてはならない。
　そして、パーティに行く準備をしなくては。

　着ていくドレスを侍女たちと相談しながら、ロゼッタは先ほどセーゲルに差し出された手を思い出した。

　クレイン王子も、ロゼッタをエスコートするとき、あんな風に手を差し出してくれる。
　けれど、今までその手を意識したことなどなかった。
　踊るため、エスコートされるための決まりだから、なんとも思わずに王子の手を取っていた。

　きっと明日も、会場につけば、ロゼッタのエスコートは王子に変わる。
セーゲルがエスコートしてくれるのは、パーティで王子と顔を合わせるまでのすこしの間だけだろう。

　ロゼッタの胸が、また落ち着かなくなる。
ロゼッタは、自分の心に首をかしげた。