貴き花の行方

番外編：Side クラヴィス

　夜の回廊を歩くとき、私はいつもあの夜のことを思い出す。

　バルコニーの向こう、夜風に揺れる薄紅色のドレスと、その中に佇む一人の少女──リュシエンヌ・フローレンス。
　初めて彼女を見た時、胸の奥に火が灯る音がした。騎士という立場を忘れそうになるほど、彼女の背中は儚く、美しかった。

　「あなたが少し、悲しそうだったから」

　あのとき口にした言葉は、思わず零れた本心だった。
　彼女が振り返り、驚いたように笑った顔を、私は今でも忘れられない。

　それから、私は彼女を目で追うようになった。
　何気ない所作、誰にも気づかれぬ仮面の奥の一瞬の揺らぎ。
　気づけば、私は彼女を“守りたい”と願っていた。命をかけてでも。

　だが、叶わぬ想いだと知っていた。
　彼女は侯爵家の令嬢であり、私は下級貴族である子爵家の三男である。継ぐ家があるわけではない。成人して家を出れば平民となる。
　騎士として出世して騎士爵を得ても、それが彼女と並ぶ資格になるとは限らない。

　彼女がアルヴァロ公爵家の嫡男、ロジオンと婚約したと聞いた日──
　心の奥底が凍てつくようだった。

　それでも、私は諦めることができなかった。
　せめて、彼女の微笑を曇らせぬように。
　せめて、誰よりも遠くからでも、彼女を見守ることができれば。

　だからこそ、あの夜。
　彼女が私の胸に顔を埋め、泣いたとき。

　「どうして、こんなにも優しいの……」

　その言葉が、どれほど私を揺さぶったか。

　彼女の涙を、私の心で受け止めたあの瞬間だけは。
　私は、ただの“クラヴィス”でいられた気がした。

　そして、婚約が解かれた後も──
　私は決して、彼女に「来てほしい」とは言わなかった。
　それは彼女自身の意思で決めるべき道だから。

　私はただ、約束した。

　「待つよ。何年だって、待つ」

　その言葉が、祈りであり、誓いだった。

　私は騎士だ。
　ただ一人の姫君のために、剣を抜き、待ち続ける者。

　それが、たとえ報われぬ恋であっても。

　……けれど、彼女は私の手を取ってくれた。
　顔を合わさずに、交わした手紙。
　記された小さなサインは見逃さなかった。
　婚約を解消した一年の区切りに、彼女の元へ。
　“誰かの令嬢”ではなく、ただの“リュシエンヌ”として。

　私は今、ようやく彼女の手を取れる。
　それは、静かなる誓いの果てに訪れた、奇跡のような光だった。