【完結】母になります。

この子達は。

「カルロ！わたしが何をしたというの？それよりも早くお医者様を呼んでちょうだい！」

　わたしが知っているカルロは穏やかで優しい人。
　なのに……どうして？

「ぐっ………その子を渡してください、わたしが連れて行きます」

　カルロがわたしの代わりに男の子を抱いた。そしてそのまま屋敷へと向かった。

　わたしはそばにいた護衛に「あの白い家にいる女性を捕まえて！」と頼んだ。
　アリスちゃんの手を握って屋敷へと向かった。

　でもアリスちゃんもゼイゼイ言って苦しそうだったことに途中で気がついた。

「ごめんなさい、あなたもキツイわよね？」

　アリスちゃんを抱っこするとやはり思った以上に軽い。

　タバサは「わたしが抱っこします」と言ってくれたけど、体力的にわたしの方がある。

　他の使用人や護衛が抱っこしようと手を出したらわたしにギュッとつかまり、首を横に振る。

　大人が怖いのかもしれない。

　さっきの様子を思い出す。

　あの女性に叩かれそうになって怯えている様子。それでも男の子を助けようとわたしになんとか訴えかけた。

　気がついてあげてよかった。

　もしこのまま気がつかなかったらあの男の子は死んでいたかもしれない。




　屋敷に戻ると男の子がベッドに横になっていた。

「ノエル……」
　アリスちゃんが男の子のところへ行くと苦しそうな呼吸をしてぐったりしているのにアリスちゃんをみると安心した顔をした。

「あ……りす……」

　ホッとした男の子はアリスちゃんに手を握られて苦しいはずなのに笑顔を作る。

　なぜかその二人の姿に涙が止まらなかった。

　こんな幼い二人がお互いを求め合っているのがわかる。

　アリスちゃんはノエル君を守ってきたのだろう。こんな小さな体で。

　わたしはノエル君の体を濡らした温かいタオルで拭いてあげた。

　埃と汚れで汚くなっていた顔は汚れが取れると何箇所か傷があり叩かれたのだとわかる。

　とりあえずお医者様が来るまで傷薬を塗ってあげた。

　服も着替えさせてあげた。

　ノエル君もわたしには触らせてくれる。

　他の人が触れようとすると泣いて嫌がる。

　わたしとカルロにだけは泣かないで素直に触らせてくれた。

　カルロはさっきわたしに怒鳴ってしまったからか、何も言わずにわたしにノエル君の世話をさせてくれた。

　だけど脱いで裸になったノエル君の体は痣だらけで痩せ細っていた。
　お風呂にも何日も入れてもらっていないように見える。

　手当が終わって少し体力が回復したらお風呂に入れてあげよう。

　わたしはノエル君に優しく「もう大丈夫だよ。ここは怖くないから、安心してね」と伝えた。

　アリスちゃんが隣で「ノエル、このおねえちゃんならこわくないよ」と言ってくれたのでノエル君もコクンと頷いてくれた。



　お医者様が急いで部屋に来た。

「遅い！」
　わたしが叫ぶと、「早馬に乗せられて来たんですよ」とぐったりした顔をして言い訳をしたので「そんなことより早く診てあげて！」とノエル君に視線を向けた。

「ノエル様……」

　お医者様もノエル君のことを知っているみたい。カルロも含め『ノエル様』と呼んだ。

　アリスちゃんには目を遣らない。

　二人ともアリスちゃんのことは知らないようだ。二人は姉弟ではないのかな？

　よくわからない。

　タバサはわたしに何も伝えようとしない。

　わたしもタバサの様子を見て、なぜか聞いても答えてくれない気がした。

　診察の結果衰弱しているが薬を飲ませて安静にしていれば元気になるだろうと言われた。

　ついでにアリスちゃんも診察してもらった。

　やはり栄養失調と虐待されていることがわかった。

　許せない、あの女性。

　わたしは女性が捕えられた牢へと向かおうとした。