『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第8話「鉄壁の盾」

　迷宮の最奥部、広大なドーム状の空間に足を踏み入れた瞬間、空気が変わったのが分かった。 　先ほどまでの湿った土の匂いとは違う、鋭利な金属臭。 　そして、暗闇の中で青白く輝く二つの光が灯った。

　ズゥゥゥン……。

　重厚な岩音を立てて立ち上がったのは、通常のゴーレムとは一線を画す存在だった。 　全身が銀色に輝く金属で構成されている。表面は鏡のように滑らかで、松明の光を反射してギラギラと光っていた。

【種族：ミスリルゴーレム】 
【討伐推奨レベル：３５】 
【ドロップアイテム：ミスリル鉱石、上級魔力核、絶対防御の大盾（ＳＳＲ）】

　俺は口元を緩める。 　ミスリルゴーレム。物理、魔法ともに高い耐性を誇り、生半可な攻撃は全て無効化する難敵だ。 　だが、俺には奴の首の後ろ、装甲の継ぎ目に輝く『赤い点』が見えている。

「き、綺麗だけど……すごく強そうよ」

　サラが喉を鳴らす。 

「サラ、前へ出ろ」 
「えっ、あいつとやるの！？」 
「あいつが持っているドロップ品が、お前への報酬だ。欲しければ働け」

　俺の言葉に、サラは覚悟を決めたように大剣を構え直した。

「わかったわよ！　やればいいんでしょ、やれば！」

　サラが駆け出す。 　ミスリルゴーレムが反応し、その巨体を信じられない速度で動かした。 　速い。岩のゴーレムとは比べ物にならない。

「【挑発】ッ！」

　サラのスキルが発動し、ゴーレムの標的が彼女に固定される。 　ゴーレムは右腕を振り上げ、ハンマーのように振り下ろした。

　ガギィィィンッ！

　凄まじい金属音が洞窟内に反響する。 　サラは大剣で受け止めたが、その衝撃で膝が地面にめり込んだ。 　ミシミシと大剣が悲鳴を上げ、刀身に亀裂が入る。

「ぐっ、うううぅぅ……重っ……！」

　サラが歯を食いしばる。 　店売りの安物の大剣では、ミスリルの硬度と質量を受け止めきれない。 　だが、サラ自身の腕は折れていなかった。 　彼女の筋肉が、骨が、その理不尽な衝撃に耐えている。

「まだだ！　耐えろ！」

　俺は側面へ回り込みながら指示を飛ばす。 　ゴーレムは追撃の手を緩めない。左腕のフックがサラの脇腹を襲う。 　サラは回避できない。 　ドゴォォッ！ 　まともにボディに入った。 　着ているプレートアーマーがひしゃげ、サラの体が数メートル弾き飛ばされる。

「サラさん！」

　リーナが叫び、援護の矢を放つ。 　矢はゴーレムの金属装甲に弾かれ、火花を散らすだけだ。 　しかし、サラは壁際でむくりと起き上がった。

「いったぁ……」

　口の端から血を流しているが、その眼光は衰えていない。 　やはり化け物だ。普通の冒険者なら即死している。

「こっちよ、鉄くず！　もっといい音鳴らしてみなさいよ！」

　サラが挑発し、再びゴーレムに向かっていく。 　武器はもうボロボロだ。鎧もベコベコに凹んでいる。 　だが、彼女がヘイトを稼いでいるおかげで、ゴーレムの背中が完全にガラ空きになった。

　今だ。

　俺は影のように背後へ滑り込む。 　狙うは首の後ろ。装甲の隙間にある、あの一点。 　ゴーレムがサラにトドメの一撃を加えようと、両腕を振り上げた瞬間。 　その動作によって、首元の隙間がわずかに広がった。

「もらった」

　俺は地面を蹴り、跳躍する。 　剣の切っ先を、赤い光の中心へと突き立てる。

　ガキンッ。

　硬質な感触のあと、何かが砕ける音がした。 　まるで精密機械のスイッチを押したかのように、ミスリルゴーレムの動きが凍りつく。 　振り上げられた両腕が、力なく垂れ下がった。

　そして、光の崩壊が始まる。 　巨大な金属の塊が、サラサラと光の砂になって消えていく。

　カラン……ズドン。

　最後に残ったのは、地面を揺らすほどの重量感を持った『それ』だった。 　俺は着地し、落ちたものを確認する。 　人の背丈ほどもある、巨大な塔盾（タワーシールド）だ。 　素材は黒色の未知の金属。表面には複雑な幾何学模様が刻まれ、中央には赤い宝石が埋め込まれている。 　禍々しくも、圧倒的な防御力を感じさせる逸品だ。

【絶対防御の大盾（アイギス・シールド）】 
【レアリティ：ＳＳＲ】 
【防御力：１５００】 
【効果：物理ダメージ５０％カット、魔法ダメージ３０％カット、状態異常耐性（大）、自己修復機能】 
【重量：５０ｋｇ】

　完璧だ。 　防御力１５００。これがあれば、サラの耐久力と合わせて要塞と化すだろう。 　俺はサラの方を向いた。 　彼女はひしゃげた鎧を脱ぎ捨て、ボロボロの服で肩で息をしていた。

「はぁ、はぁ……。やったの……？」 
「ああ。報酬だ、受け取れ」

　俺は足元の巨大な盾を顎でしゃくる。 　サラはおずおずと近づき、その黒い盾を見下ろした。

「これ……ミスリルゴーレムのドロップ品？」 
「『絶対防御の大盾』だ。今の装備よりはマシだろう」 
「マシってレベルじゃないわよ……。こんな禍々しいオーラ出てる盾、見たことないわ」

　サラは恐る恐る盾の取っ手に手をかけ、持ち上げた。 　重量５０キロ。普通の人間なら持ち上げるのも一苦労だが、サラはそれを軽々と構えてみせた。 　その瞬間、盾の赤い宝石が脈打つように光り、サラの体を淡い光の膜が包み込んだ。

「うわ……なにこれ。軽い。それに、力が湧いてくるみたい」 
「装備者に補正がかかる。これで、お前はもう誰にも突破できない」

　サラは盾の表面を愛おしそうに撫でた。 　彼女の目から、先ほどの戦闘の緊張が消え、代わりに強い自信が宿っていくのが分かった。

「……試してみる？」 
「何をだ」 
「この盾の性能よ。あんたが私を『壁』扱いしたんでしょ？　試しに殴ってみなさいよ」

　俺は苦笑し、首を振る。 　その必要はない。次の階層に行けば、嫌でも試すことになる。

「帰るぞ。今日は十分な成果が出た」

　俺は背を向ける。 　サラは新しい相棒となった巨大な盾を背中に担ぎ、嬉しそうに俺の後を追ってきた。 　その足取りは、来る時よりもずっと軽かった。

　これで『矛』と『盾』が揃った。 　パーティの基盤は完成した。 　だが、まだ足りないものがある。 　探索能力と機動力だ。 　俺の頭の中では、既に次のピース――優秀な斥候（シーフ）の確保に向けた計画が動き出していた。