『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第10話「素早さと火力」

　サラが『絶対防御の大盾』を手に入れたことで、俺たちのパーティの安定感は劇的に向上した。 　岩石の迷宮からの帰り道、試しに遭遇したオークの集団と戦ってみたが、結果は一方的な蹂躙だった。

「ふんッ！」

　サラが盾を構えて突進する。 　オークの棍棒が盾に叩きつけられるが、サラは揺らぎもしない。それどころか、盾の表面に発生した反発フィールドがオークを弾き飛ばし、転倒させる。

「隙ありです！」

　後方からリーナの矢が飛ぶ。 　『無限の矢筒』から次々と生成される矢は、マシンガンのような連射速度でオークたちの手足を射抜いていく。

　動きの止まった敵に、俺がトドメを刺す。 　急所を突く。ドロップ品を回収する。その繰り返しだ。

「完璧ね。私たちが組めば無敵だわ」

　戦闘後、サラが盾を下ろして誇らしげに言う。 　確かに戦闘面では申し分ない。 　俺（近接火力・ドロップ回収）、リーナ（遠距離火力）、サラ（鉄壁の盾）。 　攻防のバランスは取れている。

　だが、問題もあった。

　カチリ。 　俺たちが街道を外れ、近道のために森の中を進んでいた時のことだ。 　先頭を歩いていたサラの足元で、何かが作動する音がした。

「え？」

　ドシュッ！ 　茂みから丸太が飛び出し、サラの横腹を直撃する。 　ゴオンッ！ 　鈍い音がしたが、サラは「痛っ」と短く声を上げただけだった。ダメージはない。

「もう……また罠？　この辺り、猟師の罠だらけじゃない」 
「サラ、足元に気をつけろと言ったはずだ」 
「だって、この鎧と盾だと視界が悪いし、足元の細かい蔓なんて見えないのよ」

　サラが不満げに頬を膨らませる。 　そうだ。俺たちのパーティには『目』が足りない。 　俺の【鑑定】は対象の情報を見るものだが、隠された罠や、遠くの敵の気配を察知する索敵スキルとは異なる。リーナのエルフとしての感覚も鋭いが、専門職には及ばない。 　ダンジョン攻略や未知のエリアの探索において、罠の解除と索敵ができる『盗賊（シーフ）』の不在は、効率低下の要因になりつつあった。

「誰か、いい斥候がいればいいんだがな」

　俺が独り言ちた時だ。 　風に乗って、微かな匂いと、何かが暴れるような音が聞こえてきた。

「……血の匂いです」

　リーナが鼻をひくつかせる。 　俺たちは顔を見合わせ、音のする方へと慎重に進んだ。

　藪をかき分けた先に、その光景はあった。 　巨大な虎挟みのような罠。 　そこに、小柄な人影が捕らえられていた。

　獣の耳と、尻尾。 　猫人族（ワーキャット）だ。 　薄汚れたボロ布をまとい、痩せっぽちだが、しなやかな筋肉がついている。 　彼女は罠に挟まれた右足を押さえ、苦悶の表情を浮かべながらも、必死に脱出しようともがいていた。

「うぅ……っ、くそっ、外れろよ……！」

　少女が悪態をつく。 　俺たちが姿を見せると、彼女はビクリと体を震わせ、牙を剥き出して威嚇してきた。

「ッ！　来るな！　近づくと噛み殺すぞ！」

　野生動物のような警戒心だ。 　サラが盾を構えようとするが、俺はそれを手で制した。 　俺の目は、彼女のステータスに釘付けになっていたからだ。

【鑑定】

【名前：ミオ】 
【種族：猫人族】 
【職業：盗賊（シーフ）】 
【状態：右足骨折、疲労、空腹、隷属の呪い】 
【スキル：隠密行动Lv4、罠解除Lv3、索敵Lv4、短剣術Lv3、夜目】 
【敏捷：Ａ＋】

　当たりだ。 　探していたピースが、向こうから転がり込んできた。 　敏捷Ａ＋。レベルが低い状態でこの数値は驚異的だ。それにスキル構成も完璧な探索特化型。

「サラ、リーナ。武器を下ろせ」 
「え？　でも、すごく睨んでますよ？」 
「怪我人だ。それに、俺たちの役に立つ」

　俺はゆっくりと少女に近づく。 　少女はフーッ！　と唸り声を上げるが、罠のせいで動けない。

「足を挟まれているな。助けてやる」 
「信用するか！　どうせ人間なんて、捕まえて売り飛ばすつもりだろ！」

　彼女が叫ぶ。 　その首元には、無骨な鉄の首輪が嵌められていた。 　奴隷の証だ。 　なるほど、逃亡奴隷か。だからこれほど人間を警戒している。

「売り飛ばしはしない。ただ、俺はお前のその『鼻』と『目』を買いたい」 
「は……？」 
「俺たちは冒険者だ。前衛と火力は足りているが、道案内がいない。お前なら、罠を避けて最短ルートを見つけられるだろう？」

　俺はしゃがみ込み、彼女の足を挟んでいる虎挟みを見る。 　魔力を帯びた強力な罠だ。力任せに外そうとすれば足が千切れる。 　だが、この罠にも『急所』がある。 　バネを固定している留め金の一点。そこに赤い点が見えた。

「じっとしてろ」 
「な、何を……」

　俺は剣を抜き、躊躇なく罠の一点を突いた。 　カキン。 　硬質な音がして、虎挟みの噛み合わせがバカになり、ガクンと開いた。

「え……？」

　少女が呆気にとられる。 　俺はインベントリから下級ポーションを取り出し（これは以前ドロップした安物だ）、彼女に放り投げた。

「飲め。骨折くらいなら治る」 
「……なんで」

　少女はポーションを握りしめ、疑り深い目で俺を見る。

「言ったはずだ。お前を雇いたい。もちろん、報酬は出すし、飯も食わせてやる」

　「飯」という単語が出た瞬間、彼女のお腹がグゥと情けない音を立てた。 　少女の顔が真っ赤になる。

「……毒とか、入ってないだろうな」
「毒殺する手間をかける価値もお前にはない」 
「むっ……！」

　彼女は一気にポーションを煽った。 　みるみるうちに足の傷が塞がっていく。

　立ち上がった彼女は、足の具合を確かめるようにトントンと地面を叩き、それから俺を睨んだ。

「……借りは返す。私はミオだ」 
「俺はカズヤ。歓迎するぞ、ミオ」

　これで斥候確保だ。 　そう思った矢先、ミオが急に首を押さえて苦しみ出した。

「ぐっ……うぅ……！」 
「どうした？」 
「く、首輪が……持ち主から離れすぎた……時間が……」

　彼女の首にある『隷属の首輪』が、赤く脈動し始めていた。 　【鑑定】の情報を見る。

【隷属の首輪】 
【効果：登録された主人から一定距離離れるか、一定時間が経過すると、装着者を締め殺す呪いが発動する】 
【解除方法：専用の鍵、または破壊（装着者の死亡リスクあり）】

　面倒なオプション付きだったらしい。 　だが、俺はすぐに思考を切り替える。 　解除方法があるなら、それを手に入れればいいだけだ。

「鍵が必要か」 
「……『ジェイルキーパー』。地下水路にいる魔物が……鍵を……」

　ミオが絞り出すように言う。 　俺はニヤリと笑った。 　魔物が持っているアイテムなら、話は早い。 　それは俺の得意分野だ。

「よし。次の目的地は地下水路だ。ミオの首輪を外すぞ」 
「えっ、わざわざ？」

　サラが驚くが、俺は即断する。 　この優秀な盗賊を使い潰すには、首輪は邪魔だ。それに、魔物が落とす鍵なら、今後別の用途にも使えるかもしれない。

「行くぞ。時間との勝負だ」

　俺はミオを背負うと、走り出した。