お兄様、闇堕ちしないって本当ですか！？

第一章 ロードライトの令嬢

08 お父様に会いたい

　わたし、リッカ・ロードライトが敬愛する兄、曰く。

　──わたしのこの身を蝕んでいるものは、病気ではなくて『呪い』らしい。

　呪い。
　ノロイ。
　NO・RO・I？？？？

　二十四時間営業のコンビニが至るところにあった現代日本で、闇は光に駆逐された。
　どこもかしこも監視カメラが設置され、もちろん注意が必要だけど、夜道の一人歩きも普通のことになった。

　そんな世界で育ったからだろうか。
　呪いと聞いても、どうにもイマイチぴんと来ない。
　せいぜいが、深夜の神社で女の人が五寸釘を藁人形に──くらい。
　こっくりさんを帰し損ねると呪われる、くらい。
　毒虫を集めて蠱毒を行い──みたいな。

　呪いと祟りの区別もつかない。
　神社と寺の違いだって、いまいちよく分からなかった。

　だから──呪いなんてそんなファンタジーな、なんて思うものの──そういえばここは確かに魔法の世界であった。
　剣はないみたいだけど。

　魔法はあるし、ゲーム世界への転生はあるし、そりゃあもちろん呪いだってあるだろう。
　……何が『もちろん』なのかも分からないが。

　兄が、学校へと戻って三日。
　わたしはベッドの上で一人、腕を組んでは考え込んでいた。

　……え？　それまで何をしていたかって？
　そりゃもちろん、寝込んでいたのだ。

　この身体、本当に全くわたしの言うことを聞いてくれない。
　兄の前でまた倒れなくって良かった。
　もしまた倒れていたら、兄は学校へ戻ろうとはしなかっただろう。
　いっそ辞めてわたしの側にいる！　と宣言してしまうかもしれない。
　そう言いかねない危うさは、ある……。

　それは、流石に困る。
　というか兄がわたしの側にいたところで、結局何の意味もないんだから。

　ならちゃんと学校に行って、勉強して、お友達をたくさん作って欲しい。
　わたし以外にも大事なものを、もっといっぱい持っていて欲しい。そう思う。

　兄にこの『呪い』について聞いてみたものの、兄も詳しいことは何も知らないらしい。
　どうしてわたしが『呪い』を受けることになったのかについても、当然『呪い』の解き方についても。

「お兄様は『父上なら何か知ってるかも』って言ってたなぁ……」

　ならば、まず父から話を聞いてみるのが筋だろうか。

「……でもなぁ……」

　父の顔すら朧げなのだ。
　一体どれだけ会わなければ、娘に顔を忘れられてしまうのだろう？
　少なくとも年単位で会ってないことだけは確実だった。

　どうやらリッカわたしの記憶によれば、父はこの家、ロードライト家の当主であるらしい。
　当主って何なのよとは思うものの、この家――お屋敷？　に、住んでいることは間違いない。
　だけど……生活リズムが壊滅的に合わないのかなぁ……。

「わかんないことだらけだなぁ……」

　世界についても、自分のことについても、リッカは何も知らなかった。
　永くない人生に、あまり興味がなかったのか。
　心に深く刻まれているのは、兄のオブシディアンとの思い出くらいなものだ。

　六花としても、一度クリアしたゲームなのだから、もう少し色々覚えていたらいいのにとも思うが──そもそも人はそこまで、ゲームの内容を覚えていないものだ。
　世界観なんて尚更のこと。せいぜいが、キャラクターとストーリーくらいじゃない？

「そりゃあまぁ、わたしだって、転生するって分かってたらもっと真面目にやり込んださ……」

　文句を言ってももう遅い。
　……ゲーム世界に転生なんて、生きてる間に想定するようなことじゃないでしょ……。

　その時、部屋の扉がキィ……と開いて、一人のメイドさんが入ってきた。
　メイドさん──確かセラという名だったっけ──は、わたしが起きていることに対して、少々驚いた顔をする。

「お嬢様！　起き上がっていて大丈夫ですか？」

「今日は大丈夫みたい。いつも心配かけてごめんなさい、セラ」

　にっこり微笑んだ。
　セラはパッと頬を染めると、慌てて首を振る。

「お嬢様のお世話をするのが、私たちの仕事ですので……！」

　そうだとしても、ありがたいことに変わりはない。

「お嬢様、最近は随分と明るくなられましたね」

　枕元に置いてある水や、シーツを取り替えながらセラは言う。
　うっ、とわたしは思わず顔を覆った。

「これまでずっと塞ぎ込んでてごめんなさい……みなさんには、迷惑をお掛けしました……」

「あっいえ、そんな！　リッカお嬢様は何一つワガママも仰らないですし、迷惑だなんて思ったことはございませんよ！　ただ……」

「ただ？」

「……お嬢様は黙って寝てらっしゃると、本当にお人形のように生気がなく見えるので、みんなで不安がってたところはあります……」

　おずおずとセラが言う。
　身に覚えがありすぎて、ただただ身体を小さくするしかない。
　どうしよう、とっても申し訳なさすぎる。

　そんなわたしを見て、セラは笑った。

「だから、お嬢様がそうやって笑ったり、喋ったりしているだけで、私たちはホッとするんです……オブシディアン坊っちゃまも、そう感じていると思いますよ。お嬢様の体調を誰よりも気遣ってらしたのは、他でもない坊っちゃまなのですから」

　……本当に、わたしの兄は……。

「……うん」

　静かに頷く。

　セラがテキパキと働いているのを、わたしは手持ち無沙汰に眺めていた。
　というか今更ではあるけど、家にメイドさんがいるなんて、やっぱりわたしは恵まれたおうちに生まれたんだなぁと思うね……お貴族様だ。

　部屋もホコリひとつ落ちてないし、ほぼ介護ってくらい丁寧に見てもらっているし。
　もし普通の家庭に生まれていたとしたら、わたしはこの歳まで生きられていないんじゃないか。
　あぁ、でも、わたしのこれは『呪い』だから、あんまり関係ないのかなぁ……。

「……そうだ。ねぇ、セラ。わたし、お父様に会いたいのだけど……」

　こちらに背を向けていたセラに声を掛ける。
　セラは驚いた顔で振り返った。

「ご当主様に、ですか？」

「そう……取り次いでもらうことって出来るかなぁ……？」

　本音を言えば父の側から来て欲しいのだけど、流石にそこまでは望めないからなぁ……。
　それでも、セラは渋い顔をしている。

「……ダメ、かな？」

　こてんと首を倒した。
　セラは苦笑すると、手を伸ばしてわたしの頭をそっと撫でる。

「……分かりました。お嬢様の頼みですからね。一応は取り次いでみます」

「本当？　ありがとう、セラ！」

　父と会うことができれば『呪い』についても何かが分かるかもしれない。
　そう考えて心が躍った。

　……普通は、実の父親に会うのにそんな苦労もしないはずなんだけどねー……。
　お貴族様だからなのかな？　日本の庶民育ちなわたしにとっては、あんまり馴染みはないけれど。

「お嬢様……お喜びのところ、申し訳ないのですが」

　喜ぶわたしに、セラはおずおずと声を掛ける。
　わたしはきょとんと目を瞬かせた。

「ご当主様に……リッカお嬢様のお父様にお会いしたいという件ですが……言うだけ言ってみますが、あまり期待はされない方がいいと思います」

「えぇっ、なんで？」

　実の娘と会うことに、一体何の不都合が？
　きょとんと目を瞬かせるわたしに、セラは言葉を選びながら告げる。

「ご当主様は、お嬢様のことを、そのぉ……えっと……避けておいでだからです」

　……まぁ、うん。
　いろいろと、慮ってくれたことは分かったよ。