たっくんは疑問形 〜あなたと私の長い長い恋のお話〜

第1章 幼馴染編

44、運命の日 / 本当に俺のこと好きなのな？

　
　一瞬何が起こっているのか分からなかった。

　雪に覆われた真っ白い駐車場で、ぼんやりした灯あかりに照らされて、黒いセーターのアイツがユラリと立っている。

　目の前をチラチラ横切る雪のせいで視界は悪いけれど、アイツの足元に何かがあるのに気付いて目を凝らした。


　最初はそれが、 首根っこを掴つかまれた犬か何かに見えた。

　ギョッとして、1歩だけ前に進んでもう一度じっくり見てみたら、それが他でもないたっくんだと分かり、一瞬で心臓が凍りついた。


　ブルッと身震いしたのは、寒さのせいだけではない。

　たっくんはしんしんと積もり続けている雪の上に膝を折り、アイツに髪を掴まれて、なすすべもなくダランとしている。

　その姿はまるで、狩かりで仕留しとめられて両耳を掴まれている野ウサギか、使い古されたボロ雑巾のようだ。


ーー なに……コレ……。

「たっくん！ 」

　ちゃんとした声になっていなかったかも知れない。
　唇がわなわなと震えて、声帯がギュッと締しめられたようになっていたから。

　それでもようやく絞しぼり出したその叫び声を聞き取ったのか、右手でたっくんの髪を掴つかんでいる男が、ゆっくりとこちらに顔を向けた。


　水色のパジャマ姿で青い絵本をギュッと抱きしめて、ぐしゃぐしゃの泣き顔で立ち尽くしている私に気付くと、アイツが心底嬉うれしそうに口角を吊り上げて笑った。

　大粒の牡丹雪ぼたんゆきが降りしきる中、そこには生まれて初めて見る、本物の悪魔が立っていた。


「……っ、小夏っ！ ……帰れ！ 」

　私に向かって必死に訴える、喉から振り絞るような悲痛な叫び声にたじろいだけれど、たっくんを置いて逃げるのだけは絶対に嫌だと思った。


　ついさっき読んでいた『雪の女王』を思い出す。

　このままじゃ、たっくんが悪魔に連れ去られてしまう。
　私が止めなきゃ！


　勇気を出して一歩前に進もうとした時、横の方から「今すぐ出てって！ 今すぐどこかに行きなさいよ！ 」という絶叫が聞こえた。

　そのとき初めて、たっくんの家の玄関の前に穂華さんが立っていることに気付いた。

　茶色いざっくりしたセーターにチェックの巻きスカート。
　アイツに引っ張られたのか、セーターから片方の肩が出て、まとめた髪も乱れて顔に掛かっている。

「アンタなんかもういらない！ 出てけ！ 出てけ～っ！ 」

　両手を固く握り締め、体を折って何度も叫んでいる。

「クソがっ！ 」

　駐車場に響き渡る穂華さんの叫び声に目を吊り上げ、アイツがたっくんから手を離した。

「お前が家に来いって俺を引っ張り込んだんだろうがっ！ 今さらいい母親ぶってんじゃねえよ！ 」

　今度は穂華さん目掛けて速足はやあしでズンズン近付いていく。

　アイツの左足にしがみついたたっくんを足蹴あしげにして、その手をダンッ！ と踏みつける。

「あんた、拓巳に何すんのよ！ やめなさいよっ！ 」


　それは、たまたま玄関前に出されて並んでいたビールの空き瓶。

　穂華さんは周囲をキョロキョロ見回して、たまたま置かれていたその茶色い空き瓶を見つけると、そのうちの1本を手に取って、右手で振り上げながらアイツに向かって行った。


「ア゛ーーーーーーッ！ 」

　声にならない叫び声を上げながら、穂華さんが走り出す。

　こんな時なのに、その足に履いているピンクのスリッパを見て、『あっ、 穂華さんのお気に入りのモコモコしたやつだ』と思った。

　そして私も、そのスリッパを追い掛けるように走り出していた。



　それは、全てがスローモーションみたいだった。

　チラチラと雪の粒に遮さえぎられる視界の中、アイツが穂華さんの手を捻ひねり上げてビール瓶を奪う。

　奪い取ったビール瓶は、そのままアイツの手によって地面に叩きつけられると、ガチャン！ という音と共に、鋭利えいりな刃物になった。


　飛び散った破片はへんが、地面に横たわっているたっくんの額ひたいをスッと掠かすめていく。

　パックリと切れたそこから、たっくんの顔を2分割するようにスーッと赤い線が伸びていき、雫しずくになって、ポタリと落ちた。


ーー たっくん！



　そこからどう動いたのかは、よく覚えていない。

「あ゛ーーーーーーっ！ 」

　私はとにかく無我夢中でアイツの腕に飛びつき、力任せに噛みついていた。


「うわっ！ なんだよ、コイツ！ 」

　アイツがビール瓶を振り回し、その切っ先が私の目の前を通過した途端、左のこめかみが焼けるように熱くなる。

　そして次の瞬間、視界に映ったのは、鮮あざやかな赤。


　血が出ている……と気付いたのは、雪の上にポツポツと赤い水玉模様が出来た時。


「小夏！ 」

　バタンと車のドアを閉める音と共に、母の叫び声が聞こえてきた。
　遠くの方でパトカーと救急車のサイレンの音がして、徐々に近付いてくる。

　アイツがビール瓶を放り投げて、どこかに走って行った。

　でも今は、アイツのことなんてどうでもいい。


「たっくん…… 」

　私は息も絶え絶えになりながら、地面を這はいずってたっくんの元に向かった。


「…… たっくん」

　雪の上に横向きに寝そべっているたっくんに、覆い被さるようにして顔を覗き込む。

　彼はかろうじて薄目を開けると、ゆっくり私の顔に片手を伸ばした。

　私の左頬をそっと撫なで、次にその指先がこめかみに近づいたところでピタリと止める。


「…… 小夏……ごめんな、また守れなかったな…… 」
「ううん、大丈夫だよ」

「お前……なんで約束守んないの？  」
「……ごめんなさい」


「お前……本当に俺のこと好きなのな？ 」

　私がコクコクと頷くのを見届けると、泣き笑いの表情をしながらそっと目を閉じて、力尽きたように手を下ろした。


「たっくん！ 」

　たっくんの額からは、尚も糸のような赤い線が続き、最後に雫しずくとなって、白い雪に染しみ込んでいく。

　たっくんの血の上に、私の流した血がポタポタ落ちて、それは重なり混ざり合いながら、雪の上にいくつも赤い水玉模様を作った。


　落ちては広がるその染しみが、本当に本当に鮮やかな赤で……それはなんだか雪に咲く花のようで、とても綺麗だと思った。


「小夏！ 小夏っ！ 」

　母親のぬくもりと、私の名を呼ぶ声に安心したのか、私は瞼まぶたの裏に赤い花の残像を映しながら、そのまま意識を手放した。