たっくんは疑問形 〜あなたと私の長い長い恋のお話〜

第3章 過去編 side 拓巳

22、別れの夜

　あの日のことを思うと、今でも胸が張り裂けそうに痛くて苦しくて、思わず両手を心臓のところに当てて、ギュッと目を閉じるんだ。

　何度も後悔して、何度も諦めて…… 。

　考えたって仕方がないのに、『もしも』の未来を考えて、また苦しくなって……。

　だけど、本当に『もしも』あの時に戻れるとしたら、俺はあの病室に戻って、お前の手を引いて連れ出していたかもな。
　小学生の俺にそんなこと出来っこないのにさ。

　それでも俺は、9歳の自分がお前の手をしっかり握って、一緒に笑顔で雪の夜道に駆け出していく姿を、何度も何度も想像してしまうんだ……。


＊


　唇を離してからギュッと強く抱きしめて、「行かなきゃ…… 」と呟いた時、床頭台しょうとうだいに置かれている赤い時計は、もう午後9時を指していた。
　看護師さんが巡回に来る時間だ。

「それじゃ小夏、俺、行くよ」

　俺は一旦立ち上がったけれど、未練がましくもう一度ベッドに腰掛けて、小夏をガバッと抱きしめた。

「小夏……お前、俺のこと好き？ 」
「うん……大好きだよ」

「小夏は俺と離れたら寂しい？ 」
「もちろん！ たっくんと離れたら寂しくて死んじゃうよ！ 」

「ハハッ……お前、俺と離れたら死んじゃうの？」

　小夏の言葉が嬉しくて、嬉しすぎて、泣いてしまいそうだったから……冗談めかして誤魔化した。
　そしたら小夏は真剣に怒りだして、俺の両肩を掴んでガクガク揺すった。

「冗談でもそんな怖いこと言わないでよ！ 絶対にいなくならないで！ ずっと一緒にいてよ！ いなくなったら本当に死んじゃうからね！ 」

「お前……俺がいなくなったら本当に死ぬの？ 」
「死ぬよ。ネズミーランドでたっくんが誘拐された時、心臓が一瞬止まったもん」

ーーそんなことを言うなよ……せっかく決心したのに、黙って行くって決めたのに……俺、自分のことしか考えられなくなる……。


　駄目だ……ダメだ、だめだ！
　絶対に言っちゃ駄目なんだ……！

「……ハハッ、心臓が一瞬止まった……って…… 」

　クスクス笑ったフリをして息を呑のみ込む。
　どうにか呼吸を整えてから、小夏にニカッと白い歯を見せてやると、ふざけてると思ったのか、思いっきり叱られて、そのあと泣かれた。

「笑いごとじゃない！ 笑うな！ たっくんのバカ！ 」

ーー小夏、ごめんな。

　分かってるんだ……小夏が真面目に言ってるんだってこと。

　ちゃんと聞いてるよ、ちゃんと真剣に受け止めてるよ。
　お前が俺にくれた言葉ぜんぶ、記憶に刻みつけてるよ。

「小夏、ごめんな……。分かったよ、離れない。ずっと一緒にいてやるよ。お前が死んだら幽霊になって呪われそうだからな」

「うん、一緒にいて。たっくんが裏切ったら、幽霊になって出てやる。一生呪ってやるからね！ 」

ーー小夏……お前と離れたら死んじゃうのは、俺の方だよ。 
　俺を一生呪ってよ。生き霊にでもなんでもなって、会いに来てよ……。


「ハハッ、怖こわっ！ 分かったよ、分かったからさ……小夏、笑顔を見せて」

　小夏がようやく見せた泣き笑いの顔をジッと見つめて、じっくりと瞳に写す。

ーーうん、俺が大好きな女の子の笑顔、瞳に焼き付けた。

　あとは……。

　俺はさっき編んだばかりの三つ編みからゴムをスッと外し、自分の手首に掛けた。

　小夏には悪いけど、これを貰っていくよ。
　1つくらい、小夏を感じられる物を持って行ったっていいだろう？

ーーさあ、行かなきゃ。母さんが待っている。

　俺はゆっくりドアへと歩いて行き、扉に手を掛けて、最後にもう一度だけ振り返った。

　小夏はベッドから立ち上がって見送っている。

　俺が大好きな、小さくてウサギみたいな女の子……。

「小夏、お前は俺のもんだからな！ ずっと俺を呪のろってろよ！ 」

　それだけ言い捨てて、階段へと走った。


　行きたくない！
　駄目だ、行かなくちゃ！
　だけど、だけど……。

　ここで立ち止まったら、もう一歩も動けなくなるって分かっていたから……俺は1度も振り返らずに、階段を駆け下りた。


　パタン、パタン……パタン。

　階段を下りきったところで足を止め、上からの音に耳を澄ました。
　もしかしたら、小夏が追い掛けて来るんじゃないかと思ったから。

　追い掛けて来られたら困るくせに、追い掛けて来て欲しいと思っている自分がいる。

ーーもしも今、お前が追いかけて来てくれたら…… 。

　早苗さんに一生恨まれたって構わない。ちゃんと目を見て抱き締めて、お前にサヨナラを言いたい。

『小夏、お願いだから追い掛けてきて！ 』

　だけど、冷え切った踊り場には物音１つ響いてこなくて……。

「ハハッ、そうだよな。アイツは足が痛いんだし、明日また会えると思ってるんだし…… 」

　それでもそれから更に10秒数えて、もう一度ゆっくりと10秒数えて……。
　俺は肩を落として歩き出した。


　救急出入り口から外に出ると、病院から漏れた灯りに照らされて、白い粉雪がヒラヒラと舞っていた。

　病院を出てすぐの道でハザードランプを点滅させていたタクシーに乗り込むと、母さんが「東京駅まで」と運転手さんに告げた。

ーーそうか、東京に行くんだ……。

　動き出した車窓に手をついて、外の景色に目を凝らす。

ーー小夏、サヨウナラ。

　俺のことを忘れないで……恨んでもいいから、この日のことを、ずっと覚えていて……。


　雪の粒がくっついた窓ガラスの隙間から、遠ざかっていく病院の建物が見えて、やがて視界から消えていった。