黄金郷の夢

九分咲き 一

（見たくない！　見てはいけない！）
「駄目よ！　目を開けてよくご覧。でないと、ドミンゴの目が潰されるわよ」
　咄嗟に目を閉じたアベルだが、アイーシャの恫喝どうかつに目を開けざるを得ない。
「なにを恥ずかしがっているのよ？　ほうら、綺麗じゃない？」
　アベルは恐怖に全身をこわばらせた。だが、恐怖以上に、いや、恐怖ゆえにか、いっそう身体は熱くなる。
　何かが追いかけてくるような、何かが込みあげてくるような、あの予兆。
　その正体に気付きはじめたアベルは全身を硬直させた。
　たしかに全身は固くなっているのだが、ふしぎなことに、身体の内側は逆に蕩とろけていくのがわかる。
（ま、まさか……）
　信じらない。信じたくない。
　そう、いくらアベルが思っても、肉体は正直だった。
（あ……ああ）
　鏡はすべてを知らせてくれる。
　白い肌は恥辱に燃えてぼんやり淡く鴇色ときいろに染めあげられ、ほんのりと浮いた汗が、全身を朝露に濡れた薔薇のように魅惑的にかがやかせている。
　屈辱に、アベルの肉体はいっそう美しくなり、身体は潤み、心も……悦びを得はじめているのだ。屈辱と恥辱に！
　アベルは頭がくらくらしてきた。
　アベルが今味わっているものは……、もはや気づかない振りはできないところまで来ていた。
　これで二度目だ。もはや、あれは、いっときだけの間違い、とは言えなくなってしまった。
　この、身体の内側を焦がす熾火おきびに名をつけるなら、それは……被虐の悦び、というものだろうか。
　アベルは失神寸前だった。
　事実、数秒、魂は身体から離れた状況だったが、ぬめりを帯びた感触にすぐ呼びもどされた。
「よ、よせ！」
　胸に伸びてきたアイーシャの手に、我に返ったアベルは悲鳴をあげそうになったが、アイーシャは彼の過剰な反応がかえっておもしろいらしく、胸といわず、首や腹、腕を撫でまわしてくる。
　アベルはどうにかよけようと首や胸をそらすが、かなわない。
「ほほほほほほ」
「や、やめろ！」
　アベルがほとんど条件反射で身をよじった瞬間、〝それ〟が起こった。
（あ……！）
　体内で魔性の卵が孵化ふかした瞬間だった。
　危あやうい官能の芽が萌もえだした瞬間だった。
　アイーシャはじめ、アーミナやエリス、他六人の宦官たちの目に、アベルの肉体の変化と成長は明らかになった。
「伯爵、かなり進歩しましたね」
　アーミナが底意地の悪い笑みを浮かべて、指先でアベルの、自己主張をはじめた肉体の先をつついた。
「ち、ちがう、これは……！」