燃ゆるローマ ――夜光花――

九

　そんなことを言われても答えようがなく、リィウスは唇を噛んだ。
　男娼なのだから、金を出した客の相手をするのは義務だ。選びようもないし、断ることなどできない。そんなことをしてタルペイアを怒らせたら、ナルキッソスがリィウスの代わりに身を売ることになるのだ。
　だが……。リィウスは我が身を抱きしめたくなった。
　リィウスは、ディオメデス以外の男をまだ知らない。
　女たちや、ウリュクセスに、散々ひどいいたぶりを受けたとはいえ、身体をまじらわせた相手はディオメデス一人だけだ。ディオメデスの肉と熱しか身に感じたことがないのだ、まだ。
　それを思うと、身体のうちにほのかな暖かみすらわいてきて、リィウスをとまどわせる。
　できることなら、このままディオメデスだけの相手をしていたい、とさえ思ってしまう。
（他の男には……、抱かれたくはない……）
　そんなことを思っている自分が恥ずかしく、恐ろしい。
　男に、しかもかつて憎みあった学友にそんな想いを懸かけるなど、男娼になること以上にあってはならないことのように思える。
「なぁ、答えろ。おまえは俺以外の男に抱かれたいのか？」
　リィウスの懊悩に気づくことなく、ディオメデスは声を荒らげて訊いてくる。
「そういうわけでは……」
　なんと答えていいのかわからないまま、リィウスは無理やり身体を起こされて眉を寄せた。そんな表情をどう取ったのか、ディオメデスの声はますます荒くなる。
「おまえは……、おまえ、まさかすでに他の男に抱かれたのか？」
　まるで情人に言うような言葉を投げつけられ、リィウスはひたすら困惑した。
「ち、ちがう。おまえだけだ……、まだ……」
　まだ、という言葉が微妙に響くのを、言った方も言われた方も感じていた。
「おまえは、他の男を客に取りたいのか？」
「仕方ないだろう？　私はそういう立場なのだから」
　男娼であるからには、金を払われたら、相手をしないわけにはいかないのだ。ディオメデスの双眼からエメラルド色の火の粉が飛んできそうだ。
　リィウスは不覚にも、滅多に見せない怯えを見せてしまった。