昭和幻想鬼譚

遥かな闇から 六

　芝居や小説などで描かれる吉原と似ているのか。おそらく違うだろうが、雰囲気は少し似ているかもしれない。華やかで淫らで、どこか悲しいところなのだろうか。
　そんな狭斜きょうしゃの店の奥にさびしく微笑む中華美人のすがたを、望は思い浮かべてみる。
　支那扇を手に椅子に腰かけ、中華風の着物を着ているのだろうか。チャイナドレスとかいうものだ。絵や写真などで見たことはある。異国情趣にあふれて、興味をひかれた。
　仁の心を一瞬でもとらえた紫珠という女はどんな女なのだろう。
（きっと、美しいのだろうな。日本の女とは違う魅力があるのかな）
　色白で長い髪を結っているか、そのまま垂らしているのか。紅や紫の華やかな衣をまとって、歌舞に長けているのだろう。
　噂に聞いた纏足をしているのかもしれない。今でも大陸では纏足をしている女は多いというし、日本でも、以前横浜へ遊びに行った旧友が、中華街で纏足している女性が歩いているのを見たと言っていた。
　細い足で、ひょこひょこと歩いていたぞ。あんな細い足でも歩けるんだな、と。異国の文化を垣間見た興奮がつたわってきた。
　神秘的で美しい、零落した元姫君の娼婦……。物語めいた雰囲気が浮かんでくる。きっと、竹久夢二の描く、独特の美人画のような雰囲気の女なのだろう。
　そんな頼りなげで寂しげな風情の女だからこそ、仁のように軍人でありながらも感じやすく、繊細な魂をもつ男を惑わすのだ。
　仁は紫珠というその人そのものを愛したのではない。望は強く思った。
　清朝の没落貴族――真偽のほどは置いておいて――の、落ちぶれて囚われたお姫様に心ひかれてしまったのだ。
　それでいて奇妙なしたたかさを女は隠しもっているはずだ。だからこそ、強引にも無理心中に仁を引きずりこもうとしたのだ。
　死にたければ、一人で死ねばいいものを……。
　面白くない。望がいらいらして廊下を進んでいると、ちょうど反対側から女中が忙しげに盆を運んできた。
「望様、今日は旦那様はお客様とご夕食をとられますので、望様は食堂で奥様とお召し上がりくださいませ」
「お客？　どちら様？」



※狭斜　遊里、色町のこと