昭和幻想鬼譚

夏前の夜 一

「とにかく、おまえが来る前に話はまとまったぞ。雨沼さんが、香寺の家を援助してくださることになった。まぁ、これで一安心だ。では……、そういうことで、雨沼さん、例の話もよろしく」
「まかせてください。悪いようにはしませんよ」
　やはり、父は香寺との関係を世話する代償を雨沼から得るつもりなのだ。
「離れに部屋を用意させます」
　ここは娼家なのか。父は、いつから女衒の仕事までするようになったのか。望の若い胸は怒りといらだちと、もどかしさに燃える。
「もうひとつの方の願いは……かなえてくださるのかな？」
　父の低い笑い声が耳にわずらわしく聞こえてきた。
「それは……、勇、どうだ？」
「かまいませんよ、俺は。まぁ、香寺が文句なければ」
「香寺に否やはないだろう。そうだな？」
　またも話は望がつかみかねないものとなった。男たちはなにを言わんとしているのか。
　香寺の声だけが聞こえない。
「香寺にも異論はないようですな」
　無言を承諾として、父の言葉で強引に話は終えられた。

　望はいてもたってもいられない。
　あのあと男たちは酒と料理を楽しんだようだ。望は後ろ髪をひかれる思いで自室に戻ったが、落ち着かない。
　都に言われて渋々風呂だけは済ませたが、このまま眠ることなどできず、気づいたときには薄暗い廊下を歩いていた。
　祖父の別荘での夜を思い出す。
　闇のなかを進んだ果てにたどりついた奥室で、あの夜、忠と仁のありうべかざる姿を見てしまったのだ。
　今夜は何を見ることになるのか。
　激しく期待している自分がいる。
　廊下を抜けて、裏口へ向かい、下男の下駄をはいて、こっそり引き戸を開ける。自分が泥棒になったような気分で緊張してきた。
　慣れない下駄で、夜の庭へ出た。
　離れは歩いてすぐのところにある。
　夜風はひんやりしているが、春も終わりの季節で、寒いと思うことはない。
　いや、今の望は寒さなど感じる余裕もなかった。