昭和幻想鬼譚

夏前の夜 二

　草木や土のにおいがかすかに鼻孔をくすぐる。池の鯉でも跳ねたのか、あるかなしかの水音が聞こえた。
　夜空には幾つかの星が瞬またたき、青春の入り口でとまどっている少年を見下ろしている。
　夏前の夜はすがすがしく、それでいて、どこかねっとりとした淫らな風も吹く。夜空ににぶく輝くのは乙女座か。
　離れからは、かすかに光が漏れている。
　望は忍び足で、誘われるようにその小さな明かりに向かっていった。

「い、いやです！　こんな、こんなこと……！」
　悲鳴のような、いや、悲鳴そのものの声が聞こえてきて、望は身をすくめた。
　声はまぎれもなく香寺のものだ。
「なにを言っている？　納得したのではないか？　契約不履行はゆるさんぞ」
　とがめる声は雨沼のものだが、本気で怒っているわけではないようだ。
　望は離れ座敷を見上げて、ひとつ呼吸をしてから下駄を脱いだ。
　おそるおそる石段を踏み、縁側に上がる。緊張で胸が破裂しそうだ。
　幸い雨戸は開けられたままで、離れの障子は下三分の一ほどガラス窓となっている、いわゆる雪見障子なので、望が身をかがめている位置から、かろうじて中の様子を見ることができる。
　雪見障子は、その名のとおり、中から雪景色を見れるようにと一部ガラスで作られたものだが、外からも中が見えるものだ。まるで、古い座敷の秘密を見せてやろう、と建物そのものが望をそそのかしているようだ。
　望は呼吸とともに唾をのみこんだ。緊張もあるが、それ以上にたかぶる想いが体を焦がす。
　薄いガラスいちまいに描かれた妖しい絵のように、男たちの様子が見えてくる。
　ほのかに灯された座敷の雪洞が、ひどく淫靡に室内を照らす。
　その雪洞にもまた深紅の牡丹が描かれており、否応なしに、望に先日の妖夢の世界を思い出させ身体を火照らせる。
　望は這うようにして、さらに障子に近づいてみた。

「わ、私に二人の相手をしろというのですか！」
　悲痛な叫びが望の鼓膜を突いた。
「あ、あんまりです！　こんなこと……あんまりだ！」