紅蓮の島にて、永久の夢

攫われた花婿 二

「まぁ……、今後のことは私が口出しすることではないな」
「そう。あんたは黙って言われたことをしていればいいんだよ。ああ、島についてからが楽しみだな」
　くくくくく……。
　最後にアレクサンダーの耳に聞こえたのは、ひどく耳障りな笑い声だった。
　そのあとしばしアレクサンダーの意識は闇に落ちていった。
　再度落ちた闇の底は居心地が良く、ずっとこのまま沈んでいたいような気になったが、やがてアレクサンダーは現実世界に引き戻されることになる。
　それは彼が想像しえなかった過酷なものとなることを、このときアレクサンダーはまだ知らなかった。


　完全に目が覚めたとき、まず目に映ったのは、ひどく殺風景な部屋だった。
　自分が寝ていたのは簡素な寝台で、はたには粗末な台があり、水差しとコップだけが置かれていた。その水差しもブリキで、カップも洗ってはあるのだろうが、白い陶器の安物だ。生まれたときから高価なものに囲まれて育ったアレクサンダーには、その狭い部屋がひどく異質な世界に思えた。
　古い病室か、警察署の尋問室のようだと、まだぼんやりする頭で思った。
　だるい身体でどうにか身を起こすと、白い壁が目に入る。いや、もとは白だったが、いまは燻られたように灰色に見える。
（ここは……どこだ？）
　病室か。あのとき自分は怪我をして病院に収容されたのか。
　そう考えた次の瞬間、その考えを自分で打ち消した。
（ちがう。私は怪我をしたのではない。あのとき……、そうだ、ヴルブナに注射を打たれたのだ）
　しかしここが病室であることは違いない。その証拠にますますアルコール消毒と薬品のような匂いを強く感じる。
　アレクサンダーは自分が寝間着のような白い服を着せられていることに気づいた。男女共通のようなものだが、中世の修道士の貫頭衣に似ている。それ一枚で、どうやら下着も身につけていないことにもすぐ気づいた。
（私は……治療か手術を受けたのか）