「まずは、これまで多くの有益な情報を提供してくれてありがとう。その情報を基に、いくつか分かったことがあるんだ。私自身、完全に理解したとは言いづらいが、現状、こちらで確認している内容を皆に知っておいてほしい」

「こちらとしては、最初から教えておいてほしかったですわね」

　第一王子アレックスの説明に、エリザベスから不満の声が上がった。

「それについては、申し訳なかった。しかし、こちらで危険だと判断したものに関しては伝えられない」

「そんなに危険だと思われる情報を、こちらが把握していないことの方がよっぽど危険だと思いますわ。もし問題が生じても、何も知らなければ、こちらでは対応ができませんもの」

　キースはアレックスとエリザベスのやり取りを見ながら口を挟んだ。

「エリザベス、そう責めないでくれ。これからも今まで通り、問題が解決するまでは協力を願いたい。これからもよろしく頼む」

「危険なことは知らせないだなんて……、その考えは分からなくもありませんが、そんな悠長なことを言っている場合ではないのでは？」

　
「エリザベスは、何でアレックスに対していつもそう喧嘩腰なんだ。いい加減にしないと不敬だぞ。昔はもっと仲が良かったじゃないか」

　まだまだ終わりそうにない言い合いを、リオンが鋭い眼光で終わらせた。

「お前たち、話しが前に進まない」

「すまない」「すまん」「失礼いたしました」

「話が逸れてしまって申し訳ない……。アレックス、早く話してやってくれ」

　リオンが他の者たちに謝りながら、早く話すようにとアレックスを急かした。
　アレックスはリオンに頷くと、全員の顔を見てから話し出した。


「ここからは重要な話になる。50年前の問題が起きたとき、当時の第三王女と深く関わった者たちは、皆一様に不自然な言動を取っていたらしい。初めの頃は、若者特有の精神状態だと大人たちは思っていたそうだ。それからすぐに、婚約を破棄するものが増えて、大人が気付いた時には手遅れの状態だった。ここまでは、皆も話を聞いたことがあると思う。
しかし、厄介なのはその後だ。結局、原因も分からずに、問題は解決しないまま、時だけが過ぎてしまった。
そこで私たちは、第三王女と関わった者がおかしくなった原因をずっと探ってきた。そして、行き着いたのが先代の王妃が保有していた原石だった。その原石は、隣国から嫁いでくるときに父王から貰ったものだそうだ。私たちはその宝石の回収を急いだ。

しかし見つかったのは大きな宝石が一つだった。隣国の者に確認したところ、その原石は傷もなく結構な大きさがあったようでね。大きな宝石が一つと、小さい宝石が数個は作れるという話だった。

しかし、今こちらの手元にあるのは大きな宝石が一つだけ。加工した際の残りの宝石も未だ見つかっていない。今はその残りの宝石を探しているところなんだ。君たちに話せる内容はここまでだが、何か気になることはあるかい？」

　アレックスの話を聞いた直後、考え込んだ様子のエリザベスが口を開いた。

「隣国の者とは、どなたのことでしょうか？　それと、何故、原因が宝石だと思われたのですか」

「それは、第二王子だ。それから、原因だと思った理由だが、第二王子の話だと、その宝石は隣国の秘宝とされていた宝石だそうだ。しかも、隣国は扱いの難しい石だということも分かっていながら、その秘宝を他国へ嫁ぐ娘に渡した。それは、もう個人間の問題では済まされない……」

「……なるほど。後は、宝石について詳しくお聞きしたいのですが、それはエマが来てからでも良いでしょうか」

「そうだね。そうしよう」

　アレックスとエリザベスの会話が落ち着きを見せたところで休憩となった。すると、ルイーズは皆に話しかけた。

「少し外に出てきても良いでしょうか？」

「ルイーズちゃん、エリーちゃんが気になるのね。私も様子を見に行くわ、一緒に行きましょう」

　ルイーズとイリスは、エリーが休んでいる医務室へと向かった。