雨の夜には

１８

　俺は悩んだ。彼が里砂の言う通りの反応をすると、俺にも予想はついたから。
　なにもしないで帰るし、二度とここには来ない。
　そうすれば俺は、これ以上傷ついたり、悩んだりしないですむのかもしれない。心穏やかに、冷たい雨を待ったりしないで、落ち着いて暮らせるのかもしれない。
　そうしたいと思った。もう、彼を待ったりなんかしないで。でも、そうしたらずっと、彼の影から逃れられなくなるのも分かっていた。
　「……ひとりで大丈夫。」
　声は、少し震えた。本当に大丈夫なのかは、自分でも分からなかった。本当は全然大丈夫じゃないのかもしれなかった。それでも、俺は単純に、彼に会いたくて。
　「そう。」
　里砂は、長い髪を指先で梳きながら、そう囁くと、すいと立ち上がった。
　「里砂、」
　言いたいことはいくらでもあった。ありがとうと、ごめんね。そして、これからも友達でいてほしいということ。いや、それはあまりに自分勝手だろうか。でも、それでも、望まずにはいられない。俺には、里砂しかいない。
　そんな俺の混乱した内面を見透かすみたいに、里砂はふわりと目を細めた。
　「あんたのお母さんね、時々道で会ったりするんだけど、そのたびに、あんたのことを訊かれるわ。」
　「……え？」
　「心配なのね。息子のこと。」
　じゃあ、それだけ、と言って、里砂が俺に背を向ける。白いコートの後ろ姿を、俺は慌てて追いかけた。頭はさらに混乱していた。母親が、俺を心配している？　ゲイであることがばれてから、どうしようもない冷たい川を挟んでしか会話ができなくなった、母親が？
　里砂、と、何度でも呼びかけそうになった。それは、助けを求めるみたいに。でも、その度に辛うじて思いとどまった。さすがに情けなすぎて、そんなことはできなかった。
　玄関で茶色いショートブーツを履いた彼女は、くるりと俺の方に向き直ると、片手で俺の肩を抱き寄せた。俺は驚いて、一瞬硬直した。里砂と、こんなふうに肉体的な接触をするのは、記憶にある限りははじめてだった。
　すぐに俺の肩から身を離し、ぽんぽん、となだめるみたいにそこを叩いた彼女は、にっこりと笑った。それは、見慣れた里砂の笑顔だった。
　「じゃあね。上手くやるのよ。また電話するわ。」
　うん、と、頷くので精いっぱいだった。笑い返したいと思ったけれど、上手くできた自信はない。赤い傘を持った里砂は、そのまま部屋を出て行った。
　外はもうすっかり朝で、雨はやんでいて、白い朝日がいっぱいに射していた。
　雨が止んだ。
　彼は、今どこで誰といるのだろうか。