ふたなりのままでいようと思ったら、知略の王子と不敵なる王から、狙われてしまった私

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後日談

３　三日月の髪飾り

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　翌朝。クリスが医務室を訪れ、奥の病室へ足を運ぶと、グリフィスはまたムスッとしていた。

「グリフィスおはよう。気分はどう……？」
「あまり良くはない」
「今日は庭園の花を摘んできたの」

　クリスが後ろを向いて頷くと、優しげな色合いの花束を持って、トリシアが現れた。

「窓辺に飾るわね」
「君が手ずから摘んだのか？　地味だな」
「……薔薇も見ごろだったけど、香りがきついかと思ってこちらにしたの。それにグリフィスはこの花が好きだっ…」

　話の途中で、グリフィスが冷淡に言う。

「見舞いにきてくれた伯爵令嬢が、薔薇の花束を持ってきてくれた。いま花瓶に生けてくれている。それは持って帰ってくれ」

　クリスは俯いて、ぎゅっと唇を噛みしめた。瞳を涙で潤ませながらも、顔を上げて笑みを浮かべる。

「……分かったわ。お見舞いで持ってきてくれたなら、そちらを優先すべきよね……。また出直します。トリシア、参りましょう」

　トリシアがグリフィスを、今にも射殺せんばかりの眼差しで睨みつけているが、グリフィスは頓着しない。トボトボと気落ちして帰る途中で、クリスを案じたトリシアが声をかけてきた。

「中庭に寄っていきますか？」
「そうね……」

　緑が多く日当たりも良く、小川も流れている中庭は、クリスのお気に入りの場所である。噴水の縁に座り、ぼうっと水の流れを眺めた。
（今は普通ではないからイライラするのよ。その内にきっと……）

　涙が滲みそうになるのをグッと堪こらえる。誰に見られるか分からないこの場所で、涙を流す訳にはいかない。周囲の人間に心配をかけたくはないし、王子と王子妃が仲違いをしていると思われても困る。回廊を歩いていたイーサンが、クリスに気付いて中庭に出てきた。

「クリス様。どうなさったんですか？」
「イーサン……貴方こそどうしたの？　今は執務中じゃ……」

　彼が手にしている書類を見て、納得したように頷く。

「執務中なのね」
「はい、グリフィス様に書類を見て頂いた帰りです」
「グリフィスは仕事をいつも通りにこなせるの？」
「ところどころ補足の説明をしなくてはなりませんが、大丈夫です。ただ、思い出せないのが腹立たしいのか、イライラしていらっしゃって、今日はよくお叱りを受けました」
「……そうなの」　　
　
　クリスの気持ちが少し軽くなる。グリフィスを怒らせているのは自分だけではない、やはり今はそういう時期なのだ。
　
「ありがとう。貴方のお陰でまた頑張れるわ」

　イーサンはキョトンとしたが、クリスの笑顔を見て『良かった』と微笑んだ。

　しかし、グリフィスの様子は変わらなかった。来る日も来る日もクリスに対して冷淡でそっけなく、彼女を思い出す気配もない。日を追うごとに辛くなり、自分が見舞うのはグリフィスにとっても良くないだろうと、ある日控えた。
　しかし次の日に”なぜ昨日は来なかった”と責め立てられ、また通い始めたのだった。”ひょっとして来て欲しかったのだろうかと”淡い期待を抱いたが、結局グリフィスの態度は今までと変わらなかった。
　優しく慰めてくれるデイヴィッドとプリシラと、中庭で会うイーサンに支えられて、毎日見舞いに通い続ける。いつの間にか、中庭でイーサンと会うのが日課になっていた。ある日また落ち込んでいたクリスに、イーサンが包み紙を渡す。首を傾げるクリスに、イーサンが『開けて下さい』と笑顔で促した。

「まあ……！」　

　中身は美しい髪飾り。三日月の形を模したそれは、小粒ではあるがエメラルドや黄水晶でできていて、きらきらと陽の光を浴び、美しい輝きを放っていた。

「こんな高価な物、受け取れないわ」
　
　イーサンの実家は伯爵家で、彼は次男坊である。次男は家を継ぐことができない上に、他所よそから聞いた話では、伯爵家の財政状況も思わしくないらしい。

「これは、恥ずかしい話しですが、宝石の屑を集めて作った物なのです。だから、クリス様がお考えになっているよりずっと安く――私のポケットマネーで買える品です」
「でも、……」

　さりとて屑とは言っても宝石を使い、精緻せいちを極めた細工物。決して安くはないはずだ。それに加えて自分は王子妃である。異性からこのような品物を受け取って良いものだろうか……。

「髪に飾らなくても良いのです。ただ手に取って眺めるだけでも、クリス様の気が安らぐだろうと考え購入しました」

　それでも受け取るのを躊躇っているクリスにイーサンは言い募る。

「クリス様とグリフィス様がご結婚なさった時も、各国からお祝いの品が届きました。その中に髪飾りもあったと聞いております。それと同じです！」

　正直言って、それとは意味合いが違うような気がするが……。ここまで言ってくれるのだ。ありがたく受け取ることにした。彼がいつも励ましてくれて、今日まで頑張ってこれたのだから。　

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