伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

４ まずはお友達から

「お前がそう言うなら……」
　
　エリカは上体を起こし、ヘッドボードに背中を預ける。

　父は何度も振り返り、不安な表情を押し隠して扉を開けた。

「エリカが目を覚ましたと聞いて来たのだが」

　よく通る低い声が聞こえてきた。

（ゲームの時より男性的な声……）

　父が大きく扉を開けると、王子は静かな足取りで入ってきた。気を失ったエリカに配慮しているようだ。

　ベッド脇に立ったダニエルは、背が高くすらりとしていて、随分と見上げなくてはならなかった。

「エリカ」

「はい、ダニエル様」

「断られた話だったのに悪かった。私だと分かった途端に気を失うとは……余程いやだったのだな」

　気づかわし気にエリカを見下ろす。　

「いいえ、そんなことはございません。もともと気分が悪かったのです」

「気を遣わなくていい」

（うわぁ、ヒロインだけあって美しいわ。長いまつ毛に縁どられた琥珀色の瞳が、まるで宝石のよう）

　エリカは王子を真正面から見つめると、真摯な思いで伝えた。

「確かに驚きはしましたが、いやな思いはしておりません。どうぞお気になさらないでください」

「エリカ――」

　話すエリカに思いやりを感じたダニエルは、目元を和ませる。

「もし君さえ良かったら、友達になってはくれないだろうか？　婚約を無理強いしたりはしないと約束をする」

（あれ、ここで女性だとカミングアウトしなかったっけ？　……まだ早いか。会ったばかりで信用されてないし、お父様も側にいるし……）

　女性である事を告白するのはダニエルからでないといけない。エリカに対する好感度が上がると、自然と打ち明けてくれるのだ。　

　ダニエルが返事を待っていることに気づいて、慌てて答えた。

「はい、喜んで」

「本当に――？」

　目を見開くダニエル。

　どうやら断られると思っていたようだ。

「どうぞよろしくお願いいたします」

　柔らかく微笑むエリカを、まぶしいものでも見るように眺めている。

（女友達は初めてだから、嬉しいのかな……）

　私がリードしないと、とエリカは張り切る。

「ダニエル様」

　エリカは優しく、ダニエルの手を取った。

「少しづつお互いを知って参りましょう」

　驚き顔のダニエルに、目を剥むく父。

「エ、エリカ……、ひょっとしてお前はこの話に乗り気なのか？」

　父に突っ込まれて、エリカは我に返った。
　
（そ、そうよ！　これでは婚約を前提に話しているみたいじゃない！　ダニエル様が女性だと知っているから、つい私ってば。彼女が求めているのは女友達なのだから、恋愛感情がないことを伝えなければ！）

「これは違うんです！　友達としてっ！」

　パッとダニエルの手を離す。

　離したエリカの手を、素早くダニエルが捕らえた。