伯爵令嬢エリカは王子の恋を応援します！なのにグイグイこられて、あなたは男装王女の筈ですよね？

６０ 仮面舞踏会から三日が過ぎ………

　＊＊＊仮面舞踏会から更に三日が過ぎ………

　執務室の扉がノックされた。

「ダニエル様。よろしいでしょうか」

「入れ」

　大きな執務机の上には書類が広げられていて、ダニエルと何人かの文官は、立ってそれらを見下ろしながら議論していた。

　ダニエルがヨハンに顔を向ける。

「少し待っていて…くれ……」

　ヨハンの深刻な表情に、ダニエルが言葉を切り、文官達に向き直った。

「仕事はこれくらいにして昼食にしよう」

　お辞儀をして、文官達は部屋から出ていく。

「どうした？」

「そっくりさんの令嬢方に使いを出し、招集の件を伝えました。その際にダニエル様のご指示通り、仮面の有無を確認しましたところ……」

　言いにくそうなヨハンに、”ん？”と目を眇めるダニエル。

「全員が、仮面を所持しておりました」

「全員が？　――まさか、」

「はい。すぐエリカ様にも確認したほうが…」

　ドンドンドンと扉が激しく叩かれた。

「ダニエル様！　オズワルド様が！」


＊＊＊


　エリカは舞踏会以来の登城で、その足取りは重かった。

（オズワルド王子に助けられた事を伝えないと……）

　俯き加減で廊下を歩く。

　舞踏会の日に手当を受けた後あとは、すぐ自宅に帰されてしまい、その後ごもダニエルが忙しく、今日まで話せていないのだ。

　片手にランチ入りのバスケットを持ったラファエルが、声を掛けてきた。

「エリカ様。何か憂い事でも？」

「えっ、いいえ、別に何でもないの」

　首を振るエリカに、ラファエルの顔が曇る。彼の顔が曇るのも当然で、エリカは馬車に乗った時から言葉少なく、城に着いた途端、頭からすっぽりとヴェールを被り、ひたすら下を向いて歩いていた。

　エリカがヴェールで顔を隠しているのは、もちろんオズワルドに見つからないためである。

　舞踏会の夜。あのベンチでの彼の態度が気になった。

（考えすぎかな……。ゲームでエリカは、オズワルドから見たらモブのような相手だし、もう私のことも忘れているかもしれない）

　途中、中庭を囲む回廊でぞろぞろと歩いてくる文官達と出くわした。

「エリカ様」

　頭を下げる文官達に、エリカもヴェールを上げ、顔を覗かせて挨拶をする。

「お仕事が終わったのですね」

「はい。殿下ですが、ヨハンと深刻そうな話を始めたので、少し遅れて行ったほうがいいかもしれません」

「まぁ……、教えてくれてありがとう。そうするわ」

「中庭で休んでいかれますか？」

　ラファエルの言葉に、エリカと護衛騎士達は、中庭へと続く階段を下りた。

　石でできたベンチの上に、ラファエルがハンカチを敷く。

「エリカ様。こちらへどうぞ」

「ありがとう。バスケットも重いでしょう？　どうぞこちらに置いて下さい」

　エリカがベンチに座り、横を示す。

「お言葉に甘えさせて頂きます」

　ラファエルにとっては重くもないのだが、エリカの好意を受けて、バスケットを横に置いた。

「あら、あなた達」

　早速リスが数匹、エリカのスカートを登ってきた。

「匂いを嗅ぎつけてきたのね。待って、今分けてあげる」

　リスが待てを出来るはずもなく、催促なのか、エリカのヴェールを引っ張り始めた。クスクス笑いながらエリカはバスケットの蓋を開ける。

「ほら、リンゴをあげるから…」

　リンゴを取り出し、ナイフで切り分け始めた。嬉々としたリス達がエリカの手元に殺到する。

「ナイフを使っているから危ないわよ」

　リスが待ちきれずにまた引っ張り、ヴェールが頭から滑り落ちてしまった。

「お前達……」

　溜息を吐いたラファエルがヴェールを拾い上げる。リンゴを配り終えたエリカが微笑んでラファエルを見上げ、受け取ろうと手を差し伸べた。

「ラファエル、ありが…」

「エリザベス！！」

　天から声が降ってきた。