黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ １３２（後日談）１２章の最終話（中）

「はい、あなた……あ～んして」
「何を馬鹿な事を言っているんだ。いい歳をして」
「いいじゃないですか。夫婦なのですから」
「給仕の者や、控えの者たちが…」
「皆みな見て見ぬ振りをしてくれます」

　アレクセイをはじめとして、姫君達が部屋で昼食を取ると聞いたので、国王夫妻も食堂ではなく部屋で食事を取ることにした。

「全く……しようがないな……」

　頬を赤らめて、コホンと咳ばらいをし、口をあーんと開ける国王陛下。

「ヴィルヘルム陛下！」

　ぶすっ、と唇に突き刺さるフォーク。

「××××！！」

　ノックもそこそこに入ってきた執事のベイジルに、二人共気を取られた。
　
「あら、あなた大丈夫？」　
「も、申し訳ございません……。大丈夫で……しょうか？」
「うむ、大丈夫だ。しかし一体何事だ？」

　流血しながらヴィルヘルムが問う。

「リリアーナ様とカイトが、陛下にお目通りを願っております」
「あの二人が？　会うのは構わぬが、大騒ぎするほどの事ではなかろう」
「はい、それが”固い決心が窺える”とでも申しましょうか」

　王妃のイフゲニアが、ふふ…と小さく微笑んだ。

「私は二人が何を訴えたいのか分かってよ？　先ほどだって……」
「……通せ」
「かしこまりました」

　入ってきたカイトが１８歳の姿である事を認めて、ヴィルヘルムは胸をなで下ろす。元に戻ったと報告を受けてはいたが、この目で確認するまでは不安を取り除けずにいた。今までとは打って変わって幸せそうなリリアーナも、王の気持ちを和ませる。
　カイトが早速ヴィルヘルム達に向かって頭こうべを垂れた。

「この度は多大なるご迷惑をおかけ……」
「12歳のお前がしでかした事への謝罪はいらん、本題に入れ。正装しているという事は、重要な話であろう？」

　ヴィルヘルムが先を促し、王ならではの威厳をもってカイトを睥睨へいげいする。カイトは視線を逸らさずに、真っ直ぐヴィルヘルムを見返した。

「リリアーナ様との結婚をお許し下さい――」
「もう既に婚約をしているではないか」
「速すみやかに結婚式を挙げたいという意味です」
「……急ぐ理由は？」
「リリアーナ様は婚約をしてはいても、まだ多くの者にそのを身を狙われております。いえ、婚約したからこそ、”結婚前の清らかなリリアーナ姫を”と汚らしい手を伸ばしてくる輩やからが後を絶ちません」
「ふん……だからお前と結婚をして、そういった邪よこしまな気勢を削ごう、という訳か？」
「御意。ただ、それだけでなく、……リリアーナ様が教会で誓いを立てる時に、後ろめたい思いをせたくはないからです」
「あからさまな物言いだな。……許可しなかったら今すぐにでも、結婚前であるにも拘わらずリリアーナを抱くと、脅しているように聞こえるが？」
「はい、そうです――」

「うっそー、キャ～！」と声を上げた侍女達が慌てて口を噤み、”ここって特等席だわ…！”と王妃は前のめりになる。

「不敬だとは思わぬのか？　婚約者である前に、リリアーナはお前の主なのだぞ……！　その上、国王である私に脅しをかけるとは！」
「それだけの覚悟がある事をお伝えしたかったのです。これはあくまで最終手段であり、使うつもりはございません」
「ふん？」
「私は陛下に対して、常々つねづね正直でありたいと思っております。なので自分の気持ちを包み隠さずにお話ししました。……アレクセイ様には、リリアーナ様の操みさおを奪ってもよいと言われておりますが――」
「あいつはお前を気に入っているからな……」

　本人を目の前にしての明け透けな話し合いに、リリアーナは真っ赤になっている。

「私がNOと言ったらどうする？　やはり最終手段を出すか？」
「その時は…」
「その時は、国を出るわ……！」

　今まで黙っていたリリアーナが声を張り上げた。