黒の転生騎士

第三章

嵐の体術の部 後編

　――始まったか
　スティーブは足を止め、カイトに向かって怒鳴るように叫んだ。

「カイト！！　落ち着け！　殺すなよ！！」
　聞こえているといいのだが・・・

　カイトはというと、周りの音は全然聞こえていなかった。
　
　ドラが鳴ったと同時に走り出し、ヴァレットに飛び足刀横蹴りを食らわした（飛び蹴りの一種です）。もろに顔に食らったヴァレットは身体を大きくふらつかせる。
　
　体制をすぐに立て直し、すかさず縦回転の胴回し蹴り（前方回転により弧を描いた踵を当てます）を入れた。相手の身長が高いために少しジャンプしなければならなかったが、その分威力が増したようだ。この技も顔にヒットし、血飛沫を飛ばしながら、大きな身体が競技場に沈んだ。

　ヴァレットはピクリとも動かない。どうやら気絶してしまったようだ。
カイトは無表情に見下ろしている。
　
　ちっ――！

　「今舌打ちしなかった！？　カイト舌打ちしたわよね！？　あれカイト！？　カイトのそっくりさんじゃないわよね！？」
　騎士団席は大騒ぎだ。観客席ももざわざわ騒ぎ始める。審判が走り寄ってきた。１０カウント取ればカイトの勝ちだ。

　カイトは辺りを見回すと、何かを見つけたように競技場の端に向かって歩き始める。夜に使う松明（たいまつ）の火消し用の水が入ったバケツを持つと、ヴァレットのところまで戻ってきた。

　６までカウントした審判に向かって言い放つ。
　
「どけ――」
　余りの迫力に審判が身体を引くと、ヴァレットにバケツの水をぶちまけた。

「な！なんだ！！」
　ヴァレットが意識を取り戻した。目の前には黒いオーラを身に纏ったカイトが立っている。
「ヒィィィィ」
　競技場が静まり返る中、ヴァレットの悲鳴がこだました。

「土下座しろ・・・」
「は、はい・・・？・・ドゲ・・・ザ・・？」

　この世界には土下座は無い。もちろん正座の習慣も無い。

「足を揃えて折って座ってみろ・・・ああ、それでいい。そうしたらこうして――」

　カイトはヴァレットの髪の毛を掴むと、叩きつけるように顔を地面にこすり付けた。

「申し訳ありませんでした、と・・・謝るんだ」

　ずっと無表情なのが余計に怖い。

「ま、負けました。申し訳・・・」
「違う――！！」

　ヴァレットがびくびくしながら顔を上げた。空手の攻撃を受けた時に、口の中は切れたし、歯も折れた。涙と鼻水と血も混じって、その顔はぐしゃぐしゃである。

カイトはおもむろにハンカチを取り出した。
「このハンカチは、然る高貴で、心優しいお方が俺のために刺繍してくれたものだ。指先を針で傷つけながらも、時間を掛けて刺繍して下さった・・・それを・・・お前は・・・お前は・・・」

　怒りが段々込み上げてくるのか、もはや黒を通り越しどす黒くなったオーラを纏っているカイトに、ヴァレットは命の危険が晒されているのを感じた。すぐに頭を地面に擦り付けると――

「す、すいませんでした！！　そのような素晴らしいハンカチとは露知らず、私のような卑しいものが罵倒した上、汚してしまい、本当にすいませんでした！！　もう二度と致しません！！　心の底から悔いております！　どうか、どうかお許し下さい！！」
　
――平身低頭謝った。

「・・・許してやる・・・今回だけだ」
　
　カイトはふいっ、と向きを変えると出口に向かって歩き出した。

「え！？　何これ？　終わったの？」
「カイト、ヴァレットに背中晒して襲われないか？」
　騎士団席も観客席も、いまだざわざわしている。

　審判がヴァレットに走り寄った。土下座したままの身体を苦労して仰向けにすると―――

「泡を吹いて気絶してます！　よって！カイト選手の勝利！！」

　歓声が沸く中、スティーブが席に戻ってきた。
「私、カイトが怒ったところ初めて見たかも・・・」
　女性騎士達は就任してまだ日も浅いために、温厚で落ち着いたカイトしか知らないのだ。

「あいつはなぁ、滅多に怒らない分、怒らせると本当に怖いんだよ！！」
　・・・スティーブは怒らせた事あるな――そこにいる皆が思った。

「まあ、カイトが怒る時は相手が理不尽だったり、ちゃんとした理由があるからな。ここ２，３年怒ってなかったろ？　・・・うん？」
　アルフレッドは一瞬考え込むような顔をした。
「この間リリアーナ様が攫われそうになった時にダムットに切れたか？でも、相手が悪かった訳だし、安心して大丈夫だぞ。」

「私達、カイトを信頼しています。」
　女性騎士達がにっこりと笑った。

　カイトは・・・というと、出口へ向かって歩いている内に、段々気持ちが落ち着いてきた。

『リリアーナ様・・・』
　ハンカチの件で傷ついてないだろうか？　貴賓席を見上げると、リリアーナが泣いていた。
『――っ！　あいつ・・・血反吐を吐くほど殴ってやれば良かった（注・死にます）』

　貴賓席ではリリアーナが嬉し涙を零していた。自分を庇ってくれたばかりでなく、指先に針を刺してしまった事に、気付いてくれていた事も嬉しかった。

「ほら、リリアーナ、カイトが見てるわよ？泣いてたら心配するわ」とクリスティアナ。
「そうよ！　飛びっ切りの笑顔でね！」と珍しくサファイア。

　リリアーナはカイトと目を合わすと、心からの笑みを零した。カイトはほっとした顔をして、胸に手を当て騎士の礼をする。周りからは拍手が沸き起こった。

　そんな中、大会本部から発表があった。
「もう一組の準決勝は取り止めです！　選手二名とも棄権致しました！　これにより、カイト選手の優勝が決定しました！！」

　割れんばかりの拍手が上がった。　
騎士席では「あれを見て、カイトとやろうとは思わんよな」と口々に言ってるし、当のカイトは普段より強い奴らと試合したかったのに・・・少し残念だったりする。
　でもまぁこれも、自分が蒔いた種だ。

　表彰式では、リリアーナにメダルを掛けてもらい、頬にキスを受ける時に「ありがとう・・・」とそっと囁かれた。
　その笑顔に心癒され、改めてリリアーナ付きの騎士である事に誇りと喜びを感じるカイトであった。
自分を狙う肉食獣のような目には気付かずに・・・