黒の転生騎士

第十二章

腕（かいな）の中のリリアーナ ２７ 魔法の杖が欲しくないのかな……？

リリアーナはしゃがんで花を摘んでいた。黄色いドレスのスカートは花びらのようにふんわりと広がり、彼女はまるで花の精のようだ。

たくさんつんでおっきな花束にして、カイトにあげよう。きっと喜んでくれるはず。

小高い丘は草原になっており色とりどりの花も咲き乱れ、気持ちの良い風が吹いている。丘の下には大きな川がゆったりと流れ、陽の光もぽかぽかと暖かい。

少し冷たい風が吹いてきて顔を上げるとカイトが立っていた。

「カイト！　見て、お花をつんだの！　カイトにあげる！」
笑顔で立ち上がり花束を持って近付こうとした。

「とても……綺麗ですね……」
カイトは花には目もくれずにただリリアーナを見つめている。

「カイ…ト……？」
カイトの笑顔はいつもと同じで優しいのに……なぜか違って、とても冷たくて…仮面を被っているように見える――

「どうしたのですかリリアーナ様？」

彼の声が頭の中で響く。

声も、こんな声だった……？

カイトがリリアーナを舐めるようにじっと見据えながら近付いてきた。

こ――こわい……！

リリアーナはくるりと後ろを向き、一目散に逃げ出した。舌打ちと共にカイトが後を追ってくる。

いや、いやっ――！　あれはカイトではない！　お願い助けて、助けてカイト……！

辺りの光景はどんどん無機質になっていく、しまいには絵に描かれたような風景になり、訳が分からずに泣きながら走った。すぐ後ろに迫る足音――

「助けっ……！」

いきなり伸びてきた女性の腕に抱き上げられ、庇おうとしてくれている悪意の無い胸に必死な思いで縋り付く。

「おやめ下さい……！　リリアーナ様が怖がっているではありませんか」

この声は……
リリアーナが顔を上げるとキルスティンと目が合った。

「リリアーナ様、申し訳ありません。こうでもしないと貴方様に近づけないので」

キルスティンの腕に抱かれたまま振り返ると、偽カイトが悔しそうにこちらを見ている。

「あの人こわい」
「とぉっても分かりますよ――！　大丈夫です。近づけさせませんから」

キルスティンが少し距離を取って偽カイトに向き直った。
偽カイトの姿が絵の具が滲むように薄くなっていき、次には色を新しく塗り替えるように、ルイスの姿へと変わっていく。リリアーナが益々怖がってキルスティンにしがみ付く。
そんな彼女の様子を見て、キルスティンが溜息をついた。

「だからカイト様に化けるのはやめるよう、言ったじゃないですか」
「まだリリアーナ姫と挨拶さえしていないんだぞ！？　カイトの姿で少し位触ったり、抱きしめたりする位構わないだろう！？」
「またそんな変質者みたいな事を言って……リリアーナ様にドン引きされま…」

キルスティンが話の途中で何かに気付いて慌てふためいた。

「まずい……！」
「何だ？」
「サー・カイトが異変に気付きました。早くしないとリリアーナ様が起こされてしまいます！」
「何だと！　今あいつは騎士宿舎で仮眠中のはずだろう？」
「リリアーナ様の恐怖の波長を受け取ったんじゃないでしょうか？　もう近くまで来ています。早く用件を仰って下さい。夢から覚めてしまいますよ」

ルイスが悪態をついた後に、リリアーナに笑顔で話しかける。

「世界一可愛くて天使のようなリリアー…」
「前置きはいらないから早くして下さい！」
「わぁったよ。さて、リリアーナ、僕の声を覚えているかい？」
「もしかして…魔法使い？」
「よく覚えていてくれたね。そう、僕は魔法使いだ。フェネル伯爵令嬢の誕生日パーティーで会ったよね？」

花束を目の前で出して見せてそれをリリアーナに渡そうとしたが、当のリリアーナがぷいっと横を向く。

「 ` きけん人物 ‘ だから話したらいけないってカイトが言ったもん…」
「ふ～ん…君は魔法の杖が欲しくないのかな……？」
「魔法の杖？」

リリアーナが関心を示して振り返った。

「うん。それがあれば１６歳に戻ることもできるよ。欲しければ……」
「ルイス様、駄目です！　もうサー・カイトが！」
「またくるからこのことは内緒だよ？　そうじゃないと、魔法の杖はあげられないからね」

すっと二人の姿が消えた――

「……様！　リリアーナ様！！」

自分を呼ぶ声に反応をして目を覚ますと、目の前にはホッとした表情のカイトがいた。

「カイト……！」

飛び起きて抱きつくと、ぎゅっと抱きしめ返されて安心をする。落ち着くまでずっとそのままでいてくれた。

「うなされていましたが大丈夫でしたか？　不穏な気を感じたので急いで駆けつけたのですが」

見ると就寝用の麻のシャツとズボンを身に付けた格好だ。髪の毛も少し乱れ、起きてすぐ飛んできてくれたのが分かる。

「カイト、あのね…！」

『このことは内緒だよ？　そうじゃないと、魔法の杖はあげられないからね』
リリアーナの頭の中を、ルイスの声がこだまする。

「リリアーナ様？」
「う、ううん……何でもない…だいじょうぶ……」

カイトは訝しげな表情を見せたが、すぐに優しい瞳になる。

「お昼寝の続きをなさいますか……？」

リリアーナはまた寝る気にはとてもなれずに首を振った。おずおずとカイトを見上げる。

「でも、一緒にいてほしい……」
「かしこまりました」

カイトは振り返ると、後ろで心配そうに様子を伺っているフランチェスカに、騎士服を宿舎の自分の部屋から取ってくるよう、部屋の前で立ち番をしている男性騎士に頼んでくれと伝えた。

「それなら、私が取ってくるわよ」
「えっ？　フラン`女子禁制 ‘ の意味を分かっ――」

`任せて！‘とばかりに出て行くフランを`さすがにしょっちゅうそれはまずいだろう ‘ と、後を追おうとしたところ、シャツをグイッと引っ張られた。
振り返るとリリアーナが心細げな顔をして、シャツの裾を掴んでいた。