優等生に激重感情抱かれてた

第四章 コンプレックス

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次の日も蒼太くんは学校に来ず、心配する声が、クラスに飛び交った。私も口には出さなかったが不安だった。

──き、雪

「え、あ、はい！」

　繰り返し呼ばれた自分の名前に、勢いよく返事をする。正面には、帰り支度をした達也くんがいた。
　時間の流れは早いもので、気づいたら下校時間になっていた。

　今日がいつもと違う四時間授業のせいか、朝の感覚が抜けきらず、帰らないといけないという実感が湧かない。
　ごめんねぼーっとしてた、と、達也くんに伝えると、お前まだ寝ぼけてんじゃねーの、と言い返された。
　否定することが出来なかった私は、苦笑いをして誤魔化す。

　「まぁとりあえずなんでもいいけどさ、早く帰りたいんだけど」
「え、あ、うん。わかった」
「わかったじゃなくて、雪も一緒に帰るんだよ」
「え、私も！？」

　てっきり、昨日だけだと思っていた私は、驚きの声をあげて聞き返した。
　達也くん曰く、一日だけ一緒に帰ってたら変だから今日も帰る。ということらしい。
　昨日は気まずいまま別れたから、勝手に別々で帰宅すると思っていた。確かにそうだね、と相槌を打ちながら、そわそわと浮き足立つ。

　帰り道、私は冷や汗をかいていた、というのも、話が全然続かないのだ。達也くんは全く気にしてない様子だが、私としては、沈黙が辛くて仕方ない。

「おー、達也」

　その時、昨日聞いたばかりの声が後ろから聞こえてきた。

「は、なんで今日も兄貴がいるんだよ」

　隣で、ボソリと発した達也くんの声は、冷えきっていた。自然と背筋が伸び、達也くんとお兄さんを交互に見る。

「おー！ 昨日ぶりだね、どう？ アイス美味しかった？」
「あ、はい美味しかったです！ 昨日はありがとうございました」

　相変わらずの眩しさに、こちらも負けじと笑顔を作り、お礼を言う。
　ここにいたら、また昨日みたいに、達也くんと気まずくなるかも……と思った私は、断りをいれるため口を開きかけた。しかしそれより先に、達也くんのお兄さんが私に提案をしてきた。

「そうだ、せっかくだし、よかったら昼ご飯食べて言ったら？」
「え」
「は、何言ってんだよ」

戸惑う私の隣で、達也くんが怒りながら反論してきた。

「なんでわざわざ雪を誘う必要があるわけ、俺は絶対嫌だからな」
「雪ちゃんって言うんだ、おい達也、そんなこと言ったら雪ちゃんが可哀想だろ？ こいつのことは気にしなくていいからね、遠慮しないで」
「で、でも」
「いいからさ、な？ 達也もいいだろ？」

　お兄さんにわしゃわしゃと頭を撫でられてる達也くんは、眉間に皺を寄せ、見たことのない顔をしていた。

「……しらね」

　そっぽを向いて、明らかによくなさそうな達也くんをチラチラと見る。やっぱり大丈夫です、と断ろうとしたが、お兄さんの圧におされ、達也くんの家へと連れ去られた。