【書籍化決定】愛など初めからありませんが。

46.女神のように(3)

そう。優しい母親でいようと誓ったのに。


グレンは意外にも子煩悩で、下手くそながらも子供と関わりを持とうとしていた。

……私はそれが面白くなかった。

だって何もしていないくせに。悪阻も無く、体型が変わることも無く。お腹が重い辛さも、出産の痛みだって一生理解することはないのに、立ち位置は私と同じ『親』だなんて狡いわ。

「ユーフェミア、呪いに負けないでくれてありがとう」

グレンに聞こえるように囁いて、そっとキスを贈る。ユーフェミアは今日も可愛らしい。

ガタンッ、と突然グレンが立ち上がった。

「どうしたの？」

優しく問い掛ける。

「……いや、仕事に戻るよ」
「そう？無理しないでね」

彼は蒼白になって部屋から出て行ってしまった。

少し意地悪だったかしら。でも大丈夫よね？私は彼を大切にしているし、彼も私を愛しているもの。

それからグレンはあまり姿を見せなくなった。
夜中にコッソリと寝顔を見に来て仕事に戻るだけ。ユーフェミアを抱き上げることは無くなったようだ。

「いつまでお義母様に縛られているのかしらね」

虐められたのなんて子供の頃の話でしょう？本当に情けないのだから。
でも、グレンは優秀みたい。気付けば伯爵領はずいぶんと豊かになったようだ。
私が産んだ子が女の子だからと、私の後釜を狙う女がまだいるのよね。

ユーフェミアはとても可愛いけれど、やっぱり男の子がいないと駄目かな。

「ねえ、グレン。もう一人子供を作りましょうよ」
「……だが……」
「なぁに？」
「君はユーフェミアがいるのに、悪阻とかの間、大丈夫なのか？」

……どういうこと？貴方は協力しないつもりなの？

「でも乳母がいるし、貴方だっているじゃない。どこの家だって子供は何人もいるけど、ちゃんと育っているわ。我が家も大丈夫よ」
「……私が？……それを君が言うのか」

どうしてグレンはボソボソ喋るのかしら。よく聞こえないじゃない。

「なに？聞こえなかったわ」
「……君はずっと変わらない」
「そう？ふふ、ありがとう」
「………うん。ずっとそのまま……きっと女神だからかな」

珍しくグレンが笑った。でも変な顔ね。
泣きそうな、痛そうな、そんな笑い方。

「その笑い方、好きじゃないわ」
「……すまない」

それから、グレンは私を抱いた。
でも、何故かしら。あの蜜月の様な熱も、甘さも無かった。ただ、子どもを作る為だけの交わりに感じた。

「ねえ、私を愛してる？」
「……うん」

返事はするのに、愛していると言葉が返ってくることはなかった。

それからは、子供の出来やすい時期にだけ体を重ねた。
何だか虚しかった。何が彼を変えたのだろうか。

それでも、半年経たないうちに子どもを授かることが出来た。

悪阻は相変わらず最悪で、ユーフェミアとは1日に少しだけしか会えなかった。だって優しい姿だけを見せたかったから。
グレンはユーフェミアの部屋に行くが、ほんの少し話をするだけらしい。

「とうたま、おっきーね」
「……ユーフェミアは小さい」
「にゃんにゃんよー」
「……猫が好きか」
「にゃんにゃん、しゅき。かぁい」
「ユーフェミアも可愛い」
「とうたま、たっかいちて」
「呪われるから駄目だ」

何とも不思議な会話だけど、意外と成立しているのかしら？
呪われるって何。まだ気にしていたの？
だから最近私に冷たかったのかしら。執念深い男は嫌われるのに。

「ユーフェミア、お父様とお話していたの？」
「かあたま！」
「グレンたら嫌ね。呪いなんてあるはずないでしょう？」
「……君が……そう言うなら、そうなんだろうな。私の女神なのだから」
「みゃがめ？」
「……怪物と女神の子供は普通の女の子だ。可愛い普通の女の子のままでいてくれ、ユーフェミア」
「ん～、かぁい？」
「ああ、とっても可愛い」
「えへっ」

……今の言葉の意味は何？
私を褒めたのよね？だって女神だもの。
じゃあ、普通の女の子って？
私はグレンが分からなくなっていった。



それから、コンラッドが産まれて、私は二人の母親として頑張った。一緒に過ごす日々はとても幸せで。
でも、グレンは私を女神だと大切にはしてくれるけど、以前のような愛は戻らないままだった。

「ねぇ、ブレイズ。私はもう魅力の無い女かしら。年を取ったら価値がなくなったと思う？」

私が頼れるのはブレイズだけだった。

「……その質問に俺が答えていいのか？」

その熱を孕んだ瞳にお腹の奥が疼いた。

コンラッドを身篭ってから、一度も抱かれていない。

私は……伯爵夫人であり、ユーフェミア達の母だけど、一人の女性でもある。そんな私を愛してほしいと望むのは間違っているのかしら。

でも、ブレイズの言葉に答えることも出来ないまま時は流れた。今の幸せを手放したく無かったから。

そんなある日、少しずつ体調がおかしくなった。

なに？何かおかしい。これは……

ブレイズを伴って町医者の診察を受けた。
私は死ぬかもしれないそうだ。

『死ぬ』

……私が？

一気にたくさんのことが頭の中をかけ巡った。
私が死んだらどうなるの？

グレンは新しい妻を迎えるのだろうか。では、子供達は？そう、子供達！グレンは私を愛しているわ。だって私がいないと生きていけないようなことを言っていたわっ!!そうなったら子供達は？
……ここで死にたくない。ただ、悲しまれて、墓に入れられ、何も無かったかのように後妻を迎えるなんて──

絶対に許せないっ!!

「……ブレイズ、助けて。貴方しかいないの」

『子供達の為』

これは私の中で最強の呪文となった。

「本当に駆け落ちなんかして後悔しないのか」
「だって愛する子供達の為だもの。私はどんなことだって出来るわ」
「……俺が伯爵を殺そうか」
「駄目。あの子達の父親なのよ」

驚いた。まさかグレンを殺めようとするなんて。
それ程までに私を思ってくれているのね！

ブレイズはずっと私付きの執事のままだった。
形だけの、何の能力も無い男。彼は伯爵家の内情を知らない。私と同じなの。でも大丈夫。何とかなるわ。だって、私名義のお金がこんなにもあるもの。

待っててね、絶対に病気を治して貴方達を迎えにくるから。
ただ、ブレイズを愛することを許して。
グレンが私を蔑ろにするから、もう彼しか残っていないの。
それでも。私は子供達を愛しているわ。
この気持ちは本当なの。

悪いのは、私を裏切ったグレンよ。