ご愛妾様は今日も無口。

20.幸せの代償

「はじめまして。ご挨拶が遅くなって申し訳ありません。セレスティーヌさんと結婚致しましたトリスタン・エクトルと申します。陛下の護衛騎士をさせていただいております」


建国記念日前日。セレスティーヌのご家族が到着した。とりあえず心臓がバックバクだ。
陛下からの無茶振りは本当に良くないと思う。
だってね、本当に突然だったんだよ。

「トリスタン、今から3時間程護衛は交代だったよね」
「はい？」
「ほら、セレスティーヌのご家族が到着する頃だろう？」
「はい？！」

絶対に此の間の仕返しだ。確かにご家族がいらっしゃるのは知ってたさ。でも、正確な日時なんて知らされてないから！ついでに言えば、護衛を抜けるのも知らんかったぞ。
心の準備が……俺の立ち位置ってどんな感じなんだろうね。


セレスティーヌは母親似なのかな。亡くなったとしか聞いていないけど、父親似では無い。弟君は父親似で妹さんはセレスティーヌに似てる。陛下に会わせたら危険案件？嘘ですごめんなさい。


「え？！あ、いや、その！セ、セレスティーヌが大変お世話になっております」

あー、めっちゃ慌てていらっしゃる。仮夫が案内人として来るとは思っていなかったようだ。

「セレスティーヌは離宮で暮らしております。ご案内しますね」

弟妹も固まり気味だし、話を聞ける雰囲気ではない。とりあえず、案内人の仕事をしよう。

歩きながらチラリと皆さんの様子を見る。
陛下からは十分にお金を貰えてるみたいだ。3人とも控えめだけど、王宮に来るのに見合った服装だ。デビュタントの時のセレスティーヌとは違う。

「あの！あなたが姉様の旦那様なんですか？」

旦那様！素敵な響き………

「うん、そうだよ」

え、いいよね。嘘じゃないよね。

「じゃあ、お義兄様って呼んでもいいですか？」

お義兄様だなんて！ちょっ、認めて貰えちゃったよ？！

「私はエルミニアです。10歳です。エルって呼んでください！」
「おい」
「あ、こっちが兄のレジェスで14歳。レジェスでもレジーでもお好きに呼んでいいですよ！」

ハキハキと元気で可愛いな。エルのおかげで少し皆の緊張が和らいだ。

「ありがとう、エル。レジェスもよろしくな」
「……はい」

駄目か。よかった、愛称で呼ばなくて。
それでも、部屋に着くまでエルがたくさん話してくれたから、気まずい空気にはならずに済んだ。感謝！

「セレスティーヌ、入ってもいいか？」

返事より先に扉が開く。ずっと待っていたのだろう。

「お父様、レジーにエルもっ！」
「セレスティーヌ！」
「「姉様～～っ！」」

だよなぁ。元気に振る舞ってたけど、ずっとセレスティーヌのことが心配だったのだろう。俺は外で待っていた方がいいかな。

「トリスタン、ありがとう。まさか貴方が案内してくれるとは思わなかったわ」

ソッと出ようと思ったのに、あっさりとセレスティーヌに捕まった。

「陛下から3時間程休憩を頂けたんだ」

15分前連絡だったけどね！

「…………そう」

あ、怒ってる。セレスティーヌも聞いていなかったようだ。

「姉様、お姫様みたい！すっごく綺麗！ね、父様」
「……そうだね。大切にして頂けているようで安心したよ」
「姉様！あのさ、あの……姉様は、今、幸せ？」

レジェスからの質問は皆が思っていることなのだろう。
頑張って明るく話すエル。安心と諦めの混ざったお義父上の笑顔。どこか辛そうなレジェス。
皆セレスティーヌを心配しているのだ。

「俺さ、学園に通えるようになった。服や学用品も新品が届いて、だから寮での生活も全然困らなくって。週末に家に帰ると、屋敷の修繕が始まってて、帰るたびにどんどん綺麗になってるんだ……正直嬉しいよ。でも、心から喜べない。学園で姉様のことを聞いたんだ」
「……なんて言われているの？」
「大丈夫、悪口じゃないよ。あの陛下に愛されているなんて、素敵なお姉様なのねって。その子もお城で勤めてるご両親に聞いたみたい。陛下がとても大切にしてるって」
「……そう」
「でも、本当に？姉様は他の縁談の話が来てたよね？それなのにいつの間にかその人と結婚してるし、王宮で暮らすっていうし、陛下の……えと、アレだし」
「レジェス、止めなさい。その話はもう終わっただろう」
「嫌だよ。姉様から聞かないと納得できない！」

そうだよな。納得出来るはずがない。でも。

「レジェス、落ち着いて。エルが怖かってるよ」
「あっ、ごめんエル」

優しい子だなぁ。家族をとても大切にしているのだろう。だから、裕福な暮らしを手放しで喜べない。

「ほら、せっかくのお茶が冷めてしまう。このお菓子も美味しいよ。セレスティーヌが好きなやつなんだ」
「……はい、ありがとうございます」
「エルもおいで。一緒に食べよう」
「……ありがと、義兄様……」

ようやく全員座り、お茶で心を落ち着かせる。
でも無言。そうだよね、勇気を出して聞いたのに、一度止められたらもう一度聞くのは難しいよね。
ここは止めた俺が頑張るべきだよな。

「あの、セレスティーヌは婚約していたのですか？」

ごめん、これが一番気になったんだ！先に聞かせてくれ!!