婚約破棄された私は【呪われた傷跡の王子】と結婚するように言われました。

優しさのかたち

「もうこんな贈り物は、結構です！」

メアリーは思わず声を上げてしまった。

あの日からジョロモから、贈り物が連日届くようになった。
ドレス、アクセサリー、靴、香水。どれも王族しか持てないような一級品ばかりだ。
触れるだけで緊張するような、溜息の出る品々ばかり。

メアリーは、その中の一つの豪華な刺繍が入った真紅の絹のドレスを手に、ジョロモの私室を訪れた。

「私にはこんな高価なもの、必要ありません。どうか、もうおやめください！」

気づけば、詰め寄るような口調になっていた。

ジョロモは、驚いたようにメアリーを見つめたあと、ふと目を伏せ、肩を落とした。

「すまなかった。嬉しいと思ってくれると勝手に思っていた」

その声は、どこか子どものようにしおれていた。

「お気持ちはありがたく受け取っています。けれどもう充分です」

彼の気持ちが嬉しくなかったわけではない。
けれど、これほどの贈り物を次々に受け取るのは落ち着かない。使うのも恐れ多くて、結局箱に戻してしまう日々だった。

「どうすれば、喜んでもらえるのか分からないんだ」

ジョロモは静かに呟いた。
メアリーはふと考え込み、そして小さく笑った。

「では私と、城下町でデートしてくれませんか？」

「で、デートだと！？」

ジョロモは珍しく大きな声を出していた。驚きがそのまま表情に現れている。

「一緒に見て回れたら、こんなに高価なものではなくても、自分が欲しいものを伝えられますし、それに同じ時間を過ごせば、お互いのことが、もっと分かると思うのです」

メアリーは一歩前に出て、まっすぐジョロモを見た。

「あなたのことを知りたいんです。ただ贈り物をもらうだけの関係ではなくて、一緒に時間を過ごしたい。そう思ってはいけませんか？」

少しの沈黙ののち、ジョロモは口を開いた。

「そうだな。わかった。では、近いうちに日を決めよう」
　
そのとき、ジョロモは今まで見せたことのないようなとびきりの笑顔を浮かべた。